До кровати оказалось рукой подать…
Глава 4
— Мы вами довольны, Мурат.
Ведущий шоу «Битва экспертов» приободрился. Он не знал, зачем его вызвал руководитель регионального отделения компании Netflix, но похвала — это, во-первых, всегда приятно, а во-вторых, обычно к ней прилагается не менее приятная премия.
— Ваше шоу с появлением «Ковчега» взлетело в топ и бьёт все рекорды по просмотрам, — продолжал руководитель.
— Я прилагаю для этого все усилия, — угодливо вставил Баширов.
— Но! — руководитель поднял указательный палец вверх, и Мурат мгновенно понял — в этой ложке мёда припрятана изрядная бочка дёгтя.
Премию, возможно, дадут. Но к ней будет прилагаться что-то неприятное.
— Вы должны понимать, что рано или поздно ажиотаж вокруг этой темы схлынет, — внушительно сказал руководитель. — Все эти версии — до первой серьёзной экспедиции.
— Я понимаю, — поспешил заверить ведущий. — У меня уже заготовлено несколько сценариев…
— Оставьте, — руководитель поморщился. — Кому будут интересны экспертные мнения о новых модных трендах или породах комнатных собачек? После того, как на глазах творилась история? После такого взлёта вашу программу ждёт либо неизбежный закат, либо скатывание в хапйп и бульварщину. Вы ведь серьёзный человек и не первый день на головидении.
Баширов нервно прикусил губу. Они собрались прикрыть его «Битву», как только волна интереса схлынет! Катастрофа…
— Поэтому следует уже сейчас готовиться к переходу на новый проект, — наставительно излагал свою мысль руководитель. — Исследования «Ковчега» — тема серьёзная, научная, а главное — долгоиграющая. Это работа на годы, возможно — на десятки лет. Мы решили, что вы как нельзя лучше подойдёте для этого проекта. Рабочее название — «Тайны „Ковчега“».
А вот это была отличная новость.
— Зритель ассоциирует вас с «Ковчегом» и его загадками, — продолжал руководитель. — Так что вы будете лицом студии во всех новостных и специальных выпусках, связанных с его изучением. Готовьтесь, работы у вас будет много.
— Но… экспедиция же ещё даже не сформирована! — растерянно сказал Мурат.
— Я разве не сказал? — руководитель поправил очки с простыми стёклами, которые носил исключительно для придания себе солидного вида. — С нами вышли на связь какие-то авантюристы. Они готовы проникнуть на борт «Ковчега» в ближайшее время.
— Это значит…
— В нашем распоряжении будут эксклюзивные кадры, — руководитель плотоядно улыбнулся. — Вот их контакты.
Перед ведущим на стол лёг чип.
— Обещайте им что угодно. Но наша студия должна быть первой, кто покажет, что творится на борту корабля. И пусть не боятся присылать острые моменты. Трупы нас тоже устроят.
— Трупы их устроят… — ворчал Батиста Мартинес, разглядывая содержимое трюма. Содержимое не радовало разнообразием — еда, напитки, блоки СЖО. Пара пустотных костюмов для выхода на обшивку для мелкого ремонта и экстренной перекраски корпуса.
Всякое случалось в богатой на разнообразие истории «Бригитты», порой только новая маркировка корпуса, нанесённая на скорую руку, спасала её от пристального внимания полицейских патрулей. Потому что искали, скажем, SQR-34–67 с серым носом, а находили ОQB-84–87 с акульей пастью на носу. Матерились и мчались искать дальше, а «Бригитта» с новым транспондером из богатых запасов Батисты уносила дюзы, пока патруль не вернулся.
Хорошее было время.
Пока дела не пошли совсем худо. «Бригитте» нужен был ремонт, а сделки срывались одна за другой. И тогда Симон Бенито, кузен Батисты, штурман и совладелец корабля, предложил план, простой и дерзкий.
Они смотрели шоу «Битва экспертов», трое знатоков на экране до брызг слюны спорили, чего ждать от «Ковчега», и тут Симона посетила светлая идея:
— Батиста, а давай слетаем на «Ковчег»?
Они чуть не подрались тогда.
— Ты с ума сошёл? — ругался Батиста. — Ты разве не слышал, что говорит этот толстяк⁈ Там вирусы! Один вдох — и мы покойники! И хорошо, если только мы одни помрём! А если мы эту заразу на Землю притащим⁈
— Да не знает он ничего, этот твой толстяк! — горячился Симон. — Откуда там вирусы возьмутся? Двое других вообще считают, что потеряшка вернулся, и там экипаж в спячке! И в конце концов, у нас же есть пустотные костюмы! Пристыкуемся, наденем их, и одним глазком заглянем внутрь. Если всё тихо — пойдём дальше, посмотрим, что к чему. А если там пришельцы — сразу назад и драть во все закрылки!
— И что нам это даст? — спрашивал Батиста. — Кроме риска — ничего!