Он стал первой жертвой. Узкий длинный клинок вошёл точно в сочленение грудного и брюшного сегментов брони, снизу вверх, и спустя пару мгновений командир группы стал безжизненным телом. Удерживая его от падения и прикрываясь им от остальных членов группы, Кета сделал два быстрых выстрела, бросил гранату и попятился к узкому проходу между зданиями, волоча за собой тело командира.
Группа сориентировалась быстро. На беглеца обрушился град выстрелов, но броня мёртвого командира защитила Кету от огня. Бросив ещё пару гранат в группу, бросившуюся врассыпную и оставившую на взрытой взрывами брусчатке несколько тел, Кета заблокировал проход МПД командира, сделал несколько выстрелов из-за него — и со всех ног бросился бежать по проходу на другую улицу, пока группа, залёгшая за укрытия вроде цветочных вазонов и высокие крылечки магазинов, расстреливала тело в проходе.
Все они были опытными боевиками, дай им хоть минуту передышки — обойдут с двух сторон и закидают гранатами проход. Поэтому Кета сбежал из убежища, способного в любой момент стать ловушкой, пока его не заперли там, и сам начал обходить залёгших наёмников. Первый проулок он не стал использовать, пробежал дальше и добрался до улицы, на которой уже затихали выстрелы. Наёмники поняли, что никто не отстреливается в ответ, значит, их противник уже унёс ноги, и нужно было либо обходить его, либо собираться вместе и двигаться выполнять боевую задачу.
Наёмники осторожно выбирались из укрытий, собирались вместе.
— Он сбежал, — высказался кто-то. — Ловить его нет времени.
— Надо выполнять задачу, нам заплатили не за охоту на крыс, — поддержал его другой наёмник.
«Крыса» нехорошо улыбнулась и отправила гранату прямо в собравшуюся группу.
— Сука! Где он⁈ — раздались выкрики. — Ааааа, больно, сука!
Когда пыль от взрыва осела, и камешки с осколками перестали стучать по стенам, стало видно, что почти половина группы осталась лежать на месте. Не все там погибли — были слышны стоны, кто-то пытался ползти. Кета не стал тратить на них время и выстрелы, и короткими перебежками переместился к высокому крыльцу. Сверху его прикрывал большой навес от дождя — и от брошенных навесом гранат. По его подсчётам, осталось пятеро наёмников, нужно было их выследить и ликвидировать. Но никаких шевелений не было заметно, словно всё вокруг вымерло.
Сканеры не находили поблизости живых целей. Значит, все залегли за укрытиями, которые сканер не пробивал. Кета отправил в подствольник гранату и начал внимательно осматривать улицу. Бесконечно сидеть в засаде наёмники позволить себе не могут. Каждая минута промедления приближает прибытие военных, а они не будут разбираться. Не гражданский — сразу наповал, повезёт, если им потребуются пленные, чтобы ответить на всякие неудобные вопросы вроде «Кто нанял?» и «За кем послали?»
Из-за соседнего крыльца показался и сразу пропал чей-то шлем. Засёк Кету и спрятался, готовясь к атаке. Не раздумывая, Кета выстрелом из подствольника отправил в его укрытие гранату. Раздался взрыв, вопль — и всё затихло. «Койоты» были хорошими МПД, но от прямого попадания гранаты защищали слабо. Осталось четверо, и они уже определили, где находится их враг. Кета бросился бежать, то и дело меняя направление, за его спиной грохнуло сразу несколько взрывов, мимо пролетело несколько плазменных зарядов, один попал в спинной сегмент брони и бросил беглеца на землю. Перекатившись, Кета вскочил на ноги и нырнул в ближайший проулок. Там, под прикрытием угловой вывески, осторожно выглянул на улицу.
И увидел, как его врагов быстро и безжалостно добивают люди в странных чёрных МПД с красными визорами, а потом так же быстро исчезают из виду.
Он остался один.
Привалившись к стене, Кета тронул языком тангету переговорного устройства, выходя на закрытый канал.
— Задача выполнена.
Люциус удовлетворённо кивнул, получив отчёт. Одному справиться с десятком было не под силу, и он понимал, что Кета, скорее всего, будет потерян. Но рядом оказался отряд, который выдвинулся на перехват другой группы, и Люциус послал их немного в сторону от намеченного маршрута, чтобы выручить агента. Они успели вовремя. Дав команду агенту отдыхать, Магнус переключился на общую картину боя.
Картина не радовала. Периметр раздёргивали множеством мелких атак, связывали боем до подхода тяжёлой пехоты, которая вклинивалась в проделанные бреши и шла дальше. Выручало то, что местные криминальные группировки были жадны до денег, и боевые действия на их территории аппетита у них не отняли.