Я был вынужден признать правоту собеседника.
И вернулся к Снежке, которая нетерпеливо ждала меня в кухне.
Судя по взглядам всех свидетелей моего исчезновения, они ожидали, что появлюсь я так же, как пропал — просто возникну из ниоткуда. Но я их разочаровал, сбежав по лестнице и войдя в двери. У Екатерины явно было ко мне множество вопросов, но она помалкивала.
— Дорогая, я всё могу объяснить, — начал я, — но не здесь и не сейчас. Давай вернёмся в номер.
Снежка фыркнула, задрала носик, но согласилась, что место и время не очень подходящие. Да и внешний вид у меня оставлял желать лучшего.
— Надо вызвать такси, — Екатерина потянулась за смартом, вспомнила, что сейчас творится на улицах, которые зачищают военные, и приуныла. Но тут же решительно заявила: — Пешком я вас не отпущу!
— Мой племянник может вас отвезти, — предложил было хозяин кафе.
— Военные остановят, — возразил я.
— Что же делать? — все воззрились на меня с этим вопросом.
— Вызывать военный конвой, — отозвался я. И вызвал Люциуса.
Вопрос с конвоем он решил очень быстро. Уже через пять минут рядом с кафе завис «Шершень» в камуфляжной расцветке, а в дверях появился подтянутый и очень серьёзный офицер.
— Госпожа Медведева? — спросил он.
Снежка поднялась.
— Это я.
— Прошу вас в машину, мы доставим вас в гостиницу.
— Мой жених поедет со мной, — решительно заявила Снежка.
Офицер взглянул на меня.
— Господин Марс, вам нужна медицинская помощь…
— Это не моя кровь, — я встал рядом со Снежкой. — Поехали.
Наше появление в отеле произвело настоящий фурор. Доставленные на военной машине, мы со Снежкой являли поразительный контраст: она в красивом платьице, с безупречной причёской, и я, с головы до ног заляпанный чужой кровью. Только выучка, по-моему, помешала портье упасть в обморок при виде меня. Отказавшись от медицинской помощи, мы прошли в номер. Внутри «Гнезда филина» текла обычная размеренная жизнь, только балконы с цветами оказались закрыты бронированными щитами, с внутренней стороны представляющими собой голоэкраны. Так что обитатели гостиницы видели обычную панораму города, далёкую от реальности.
С высоты я успел оценить масштаб катастрофы, постигшей Нови-Сад. Кое-где чернели выбитые взрывами окна, местами поднимался дым от пожаров, по улицам передвигались только группы военных… Даже река опустела, куда-то исчезли все прогулочные катера и лодки.
Одежду пришлось отправить в утилизатор, восстановлению она не подлежала. К счастью, у меня было при себе достаточно смен одежды, чтобы не ломать голову, во что одеться в городе, оказавшемся на военном положении. Смывая с себя кровь в душевой, я слушал через гарнитуру сводки Департамента.
Каким-то чудом удалось избежать жертв среди гражданских, хотя раненых осколками стекла и гранат хватало. Им оказывали помощь. Сопротивление уже было подавлено, шла зачистка систем городского коллектора, несколько групп наёмников пытались там укрыться от военных. Убитых и раненых боевиков вывозили спецкоманды, бригады дорожников приступили к ремонту повреждённого уличного покрытия. Для вывоза подбитых мехов был вызван летающий кран.
Уже на следующий день жизнь в курортном городке должна была войти в прежнюю колею, но отдых множества туристов был непоправимо испорчен страхом, когда мирный городок превратился в поле боевых действий. Хотя с другой стороны — для любителей экстрима это будет райское место на ближайший сезон. Ходить по улицам, на которых ещё видны следы взрывов и пожаров, слушать рассказы местных очевидцев…
Нови-Сад не пропадёт.
— Итак? — встретила меня Снежка, когда я вышел из душевой в махровом халате на голое тело.
Судя по горящему взгляду, её терпение уже было на пределе, и лучше не испытывать его на прочность.
— Ладно, — я уселся на кровать, притянул к себе невесту, усадил её на колени и обнял. Запоздалое осознание, что я мог сегодня её потерять, а Солнечная система уже катилась бы к этому времени в горнило новой войны, ещё не отпустило меня, и мне хотелось лишний раз ощутить её — живую, сердитую от долгого ожидания, любопытную…
— Помнишь, я рассказывал, что случилось с нашим «Ковчегом»? — спросил я. — Когда мне пришлось сотни лет провести в криостазисе…
— Помню, — кивнула девушка.
— Я не сказал, что послужило причиной катастрофы, — я с наслаждением уткнулся носом в её волосы. — Дело в том, что «Ковчег» столкнулся с инопланетным кораблём.
На меня уставились недоверчивые рубиновые глаза.