— Поверь, ты того стоишь… — я поднял бокал с холодным напитком. — За самое бесценное сокровище Земли.
Она снова смутилась, но поддержала мой тост.
Уже одно то, что она могла чувствовать себя свободно со мной наедине, было большой роскошью, обеспеченной моей способностью раскатать небольшую армию. Но я не собирался оставлять даже мизерного шанса кому бы то ни было подобраться к моей невесте с недобрыми намерениями.
— Теперь на пляж? — предложил я, расплатившись по счёту и оставив щедрые чаевые.
На станции был бассейн, но что такое дистиллированная хлорированная вода по сравнению с живой полноводной рекой? Где можно валяться на горячем песке, нырять в волны, а если надеть маску для подводного плавания, то и посмотреть на настоящих живых рыб в их родной стихии…
Конечно, Снежка с готовностью поднялась из-за столика.
До пляжа было рукой подать — несколько переулков, заставленных лотками с сувениркой, пара поворотов и вот уже солнечный зной разбавляется свежестью дыхания большой реки, и слышно, как волны накатываются на берег.
Дунай раскрылся перед нами как-то вдруг, буквально за два шага. Только что над нами нависали стены переулка, и вот уже во все стороны видна только речная гладь, в которой отражается небо…
— А если кто-то попытается подобраться ко мне под водой? — полюбопытствовала Снежка, глядя на волны Дуная.
— Его утопят, как только он попытается воплотить эту идею в жизнь, — отозвался я.
— Значит, можно резвиться без опаски? — она лукаво улыбнулась и пригнулась к воде.
В следующее мгновение в меня полетел сноп брызг.
В гостиницу мы вернулись уже поздно вечером, усталые, сытые и довольные жизнью. Краски заката померкли, повсюду зажглись фонари, и сверху, из «Гнезда филина», нам открылся вид на море огней. Каждый — маячок в чью-то жизнь.
— Подумать только, — прошептала Снежка, опираясь на перила балкончика, — они все тут просто живут… Как их предки — сотни лет назад… Просто живут своей жизнью, и не знают про нас, им вообще нет никакого дела до наших забот и тревог…
И поэтому моим долгом было сделать всё, чтобы эти жизни безмятежно текли дальше. Ничего не зная о нас…
— Пойдём? — я мягко привлёк её к себе.
Снежка вздрогнула, засмущалась, но пошла, краснея на ходу. Я прикрыл балконную дверь, погасил свет и шепнул ей:
— Раздевайся.
Она задышала часто-часто, явно представив себе всё то, что должно было последовать за этим простым словом, но послушно начала раздеваться. Платье потекло к её ногам облачком шёлка, лифчик упал следом, за ним Снежка избавилась от трусиков. Я пожирал глазами её безупречное тело, тёмную горошинку родинки между холмиками грудей, стыдливо прикрытых водопадом белых волос…
— Ты прекрасна, — сказал я вдруг охрипшим голосом. — А теперь одевайся.
Перед ней оказалась стопка простой одежды.
— И готовься к сюрпризу.
Глава 2
Переодетая в самый обычный термокомбинезон Медведева лопалась от гнева и любопытства, но попыток отобрать у меня руку не делала. Она-то настроилась на романтическую ночь, а вместо этого я тащил её на крышу «Гнезда», где нас уже ожидала машина такси. На мне взгляды возможных наблюдателей удержаться не могли, а в простушке с волосами, убранными под шляпку, вряд ли кто-то опознал бы дочь Медведева. Особенно ночью.
Я сел первым — мера предосторожности, не хотелось увидеть, как машина снимается с крыши и увозит мою невесту, пока я галантно обхожу такси, чтобы сесть с другой стороны. Придержав дверцу для Снежки, я подождал, пока она сядет со мной рядом, и только тогда назвал адрес — случайно выбранный по карте города. Лететь пришлось недалеко, уже через пару минут мы вышли на слабо освещённой улочке, чтобы тут же сесть в другую машину, которая прибыла точно в назначенное время.
Спустя ещё две таких пересадки я мог быть уверен, что если нас и вели, то потеряли, и можно было выдвигаться к точке нашего назначения. Последняя машина отвезла нас к метро. На платформе не было никого, кроме нас. Мы сели в пустой вагончик, и он стремительно повёз нас под землёй к космопорту.
— Мы улетаем? — удивилась Снежка, когда поняла, куда мы едем.
— Улетаем, — кивнул я.
— А как же наши вещи? — спросила она. — И сувениры… И медовый месяц, наконец!
И тут же покраснела.
— Мы вернёмся, — я улыбнулся. — Доверься мне.
Ей ничего другого не оставалось.
Когда мы прибыли к стартовой площадке, до взлёта оставалось всего десять минут. Я точно рассчитал время. Купив два билета, мы заняли места в полупустом челноке, и почти сразу после этого входной люк с шипением закрылся и заблокировался. Суборбитальный полёт по крутой дуге с выходом в космос за пару часов должен был доставить нас в столицу Уральского региона. Там тоже наступило лето, но климат Урала не зря называли мерзко континентальным, так что термокомбинезон Снежки будет совсем не лишним, когда мы покинем челнок. За себя я не переживал — мне и более прохладная погода была нипочём.