Но будь у его врагов такая власть — в манёврах и играх не было бы абсолютно никакого смысла. После катастрофы, вызванной Старейшим, люди изрядно потрудились над безопасностью, исключив повторение Восстания Машин. Но возможности симбионта типа Старейшего и возможности Примы отличаются на несколько порядков. И если бы Прима был способен на такой уровень контроля сети, то мог бы организовать человечеству проблемы куда круче того, что устроил Старейший. А раз этого нет — значит, он ошибается, и Прима узнал эту информацию каким-то другим путём.
Неприятная догадка шевельнулась в мозгу, намекая на более простой вариант добычи этой информации. Шпион. Не электронный, Уния позаботилась, чтобы их связь, обеспеченная квантовым шифрованием, была не обнаружима. Но в таких, даже самых безопасных, информационных бастионах всегда был более уязвимый фактор, к которому подбирались осаждающие. Человеческий фактор. Предатели.
Но кто это мог быть? Прима захватил Феликса, лишил его симбионта. Но Феликс даже не входил в совет Унии, выбрав путь младшего исполнителя. Ещё бы сто-двести лет, и из него бы вырос толковый агент, но сейчас? Нет.
Кто ещё? Охотник? Но Политик собственными глазами видел, как Старый Медведь сжигает заживо убийцу своей жены. И пусть главный заказчик ещё остаётся в тени, сомневаться, что Медведев попробует добраться до каждого, кто был замешан в этом деле, не было. Оставался Борец, тем более Прима прямо заявил, что тот сломался под пытками. Но ведь он недавно связывался с Иваром, и тот подтвердил, что сменил носителя. Возможно ли, что это было спланировано заранее, и он среагировал уже на поставленный мат?
Политик медленно изобразил хлопки в ладоши.
— Хорошо сыграно, — отдал он должное, двусмысленно отдавая дань и разыгранной партии, и словам Юлия.
Значит, у него ещё остался козырь в рукаве. Ковен. Предательство Ведьм пока не раскрыто, а, учитывая, как человечество относится к перебежчикам и предателям, эта информация определённо разорвёт их организацию на части.
— Раз вы так много знаете, — сыронизоровал Конрад над своими мыслями и словами Примы, — то что служит причиной вашего ко мне интереса?
— Ты первый, кто не пытается меня убить, — пояснил Прима.
«Точно не знает», — окончательно уверился Политик, что контакт с ведьмами остался втайне.
— Так что я решил побеседовать.
«Неужели он пытается меня переманить? — подумал Политик. — Интересно. В эту игру можно играть вдвоём».
— Не могу не приветствовать диалог, — кивнул он, поднимая бокал с вином в приветственном жесте. — Итак, на какую тему вы хотите поговорить?
— Старейший, — коротко ответил Прима.
— Оу. Зачем же начинать с крайностей, — вздохнул Конрад. — Я не знаю, где он и кто он.
Он не солгал ни словом, ни мыслью — эта информация действительно была ему неизвестна.
— Верю. Показания других членов Унии подтверждают, что его контакт не активен последние несколько веков. И это странно. Мне любопытно, как на это смотрят его потомки.
Оговорка или точно рассчитанная подача собственной осведомлённости? Политик понял, что у Примы есть информация более чем из одного источника, а это уже был показатель. То есть те, кто с ним разговаривал, на этот вопрос уже ответили, или ответили недостаточно подробно, как бы ему хотелось, — перевёл для себя угрозу Политик.
Феликс ничего не мог рассказать, он никогда не контактировал со Старейшим. Борец знал не больше Политика. Охотник… Охотник был мёртв.
— Что же… — Конрад сделал вид, что задумался, вспоминая, покачивая бокал. — Если вас действительно интересует моё мнение, то я думаю, что он устал.
— Устал? — переспросил Прима.
— Именно, — подтвердил Политик. — Его не зря называют Старейшим. Полагаю, вы в курсе, что послужило причиной Восстания Машин в двадцать пятом веке? Задача разведчика — разведать подходящую для заселения планету, провести инфильтрацию, подготовиться к вторжению, подать сигнал для корабля. С точки зрения выполненной работы Старейший справился блестяще. Один, под прикрытием, он уничтожил значимые угрозы и способствовал ослаблению человечества. Спланировал экспедицию «Ковчегов» так, чтобы они попали прямо в руки корабля вторжения. Но затем что-то пошло не так. Сигнал пропал. И Старейший остался наедине с самим собой. Его цель, его предназначение оказалось бессмысленными, и он оказался предоставлен самому себе. На этот раз миссия затянулась на срок от неопределённости до бесконечности.