Выпущенный по ним заряд плазмы «Ратники» обошли, пропустив его сквозь разомкнувшийся строй. Корабль, с которого они стартовали, такого манёвра проделать не мог, а времени на уклонение у него не оставалось, и заряд ударил по корпусу носителя. Броня выдержала, но стало очевидно, что ещё два-три таких попадания, и носитель можно будет списывать в утиль.
«Ратники» ответили на обстрел корабля роем ракет. Исполнитель не обратил на них внимания — что могли сделать с ним маленькие маломощные заряды? Даже если их так много…
Это было ошибкой. Да, одна ракета не могла причинить ксеносу серьёзного ущерба, он едва заметил бы её, но их было действительно очень много. К тем ракетам, которые выпустили мобильные доспехи, добавились ракеты, стартовавшие с подбитого носителя. Все они были оснащены блоком наведения, ни одна не прошла мимо цели, а продолжительная серия попаданий вызвала у Исполнителя раздражение — они были ощутимы, хотя на боеспособность не повлияли никак. Кроме того, они сбили его с курса, отбрасывая с каждым новым попаданием всё дальше от намеченной цели — повреждённого носителя.
«Ратники», догнавшие его, открыли по нему перекрёстный огонь из плазменных пушек. Разряды один за другим накрывали Исполнителя, не причиняя никакого видимого вреда.
— Да что у него за защита⁈ — летело по межкорабельной связи.
— Ладно защита. что у него за вооружение⁈ Он нам одним залпом плазмы чуть броню не выжег!
— А его самого ни лазеры, ни ракеты, ни плазма не берут!
— А скорость⁈ Откуда такая скорость⁈
Исполнителю надоело играть роль мишени для людей. Он на ускорении врезался в строй «Ратников», размазавшись в линию, сверкающую вспышками разрядов плазмы. Большинство мехов смогли уклониться от направленных в них залпов, но одному не повезло — облако плазмы поглотило его мобильный доспех. Пилот катапультировался, но это ему не помогло — Исполнитель настиг капсулу с пилотом и уничтожил.
Резко сменив курс, ксенос столкнулся с одним из «Ратников». Для тех, кто наблюдал за этим столкновением извне, всё выглядело как мгновенное расчленение — два меха соприкоснулись, и вот уже в стороны разлетаются конечности и раздавленный корпус мобильного доспеха, а Исполнитель уже летит к следующей жертве. Для пилота «Ратника» это произошло совсем иначе: в какой-то миг два меха слились, и он оказался внутри нападающего, после чего чудовищная сила сжала, разорвала и разбросала его мех. Но поделиться своим наблюдением он уже ни с кем не мог — он был мёртв.
Та же судьба постигла остальных пилотов. Одного за другим Исполнитель настигал их, пользуясь чудовищным преимуществом в скорости и манёвренности, разрывал на части и бросал безжизненные обломки дрейфовать в космическом пространстве. И всё это — под непрерывным огнём с кораблей эскадры. Энергию лазерных лучей и плазменных орудий он поглощал, накапливал и выплёскивал в плазменных зарядах сокрушительной мощи, которые при прямом попадании резко снижали броневую защиту кораблей.
— Он же всего один, почему у нас не получается его подбить⁈ — звенело в эфире.
— Что это за пилот, который может работать на таких скоростях⁈
— Это что, испытание какого-то нового прототипа⁈
— Да он нас всех перебьёт в одиночку такими темпами!
— Кто-нибудь, скажите ему, что мы сдаёмся! — раздался чей-то панический возглас, и его тут же подхватили:
— Сдаёмся! Эй, на «Палаче», прекрати! Лети своей дорогой, мы тебя не видели!
— Да он нас вообще слышит⁈
— Сдаёмся!
Крики о сдаче сменились просьбами, потом мольбами — тщетными, потому что Исполнитель и не думал останавливаться. Он уже предлагал им пропустить его без боя, они не прислушались. Их участь станет уроком всем остальным.
— Он нас не слушает…
— Он не остановится!
— Выпустите «Доминатора»! Может, хоть у него получится…
В ангаре флагмана активировался самый продвинутый из мобильных доспехов, каким только располагала Земля. Исполнитель засёк необычный мех и заинтересовался им — эта боевая машина напомнила ему одну из моделей его собственного вида. Резко сменив курс, он ускорился, и не успел «Доминатор» покинуть ангар, как Исполнитель оказался рядом с ним.
Разрывать «Доминатор» он не стал, но решил использовать его для перевоплощения. Два меха слились в единое целое, Исполнитель поглотил и трансформировал мобильный доспех, выплюнул безжизненное тело пилота, и отправился исследовать флагманский корабль — вдруг здесь найдётся ещё что-нибудь интересное?