— Готов выслушать и рассмотреть все предложения, — ответил я. — Начинаем с самых младших?
— Я за Землю, — высказался кто-то. — Ксенос всё равно уже здесь, не надо его искать. Достаточно заманить в нужное место.
— Планируется применение ядерного оружия, — напомнил я. — Бить ядерными зарядами по Земле — люди нас не поймут.
— Можно же выбрать одну из закрытых зон, — возразили мне.
— Одно из тех мест, где ядерное оружие уже применялось, и поверхность заражена на сотни и тысячи лет вперёд? — уточнил я.
— Да. Хуже там уже не сделать.
— Вообще-то сделать хуже очень даже получится, — не согласился я. — Надо смотреть в будущее. Пусть сотни и тысячи лет — однажды это время выйдет, и поверхность снова станет пригодна для жизни. А мы своей войной с Исполнителем добавим ещё сотни и тысячи лет, отодвинем этот срок надолго. Потомки не скажут нам за это спасибо.
— Но бывают необходимые жертвы… — послышалось новое возражение.
— Что будет делать флот Департамента, если сражение будет проходить на Земле? — спросил я.
Воцарилось озадаченное молчание.
— Действия флота будут крайне ограничены, — заговорил я, перечисляя свои доводы. — Корабли будут мешать друг другу. Не всё корабельное оружие можно будет применять по земной поверхности. Ракетные атаки вызовут запыление и вынос радиоактивной пыли за пределы закрытой зоны, что повлечёт за собой заражение дополнительных областей земной поверхности. Кроме того, Исполнитель будет очень возражать попыткам его уничтожить. Сбитые корабли будут наверняка. Куда они будут падать? Хорошо, если в океан или в безлюдную местность. А если на густонаселённый город? Каким будет количество жертв среди мирного населения?
— Мда, — протянул флаг-капитан. — Не вариант… Возможно, Луна? Она безжизненна, можно выбрать место вдали от лунных баз…
— Серия ядерных ударов в такой близости от Земли и её спутников спровоцирует образование затяжного пояса высокой радиации вдоль линий магнитного поля планеты, — ответил я. — Это поставит под угрозу работу множества спутников, баз и станций на орбите Земли, окажет влияние на здоровье людей на планете… Тоже очень сомнительный вариант.
— Что остаётся? — спросил Рейбан. — Ваш вариант, господин Марс.
— Я бы предложил окрестности Юпитера, — ответил я. — В идеале — космическая станция, которую по завершении боевых действий можно столкнуть в Юпитер, чтобы не создавала проблем из-за мародёров, которым всё равно, что они растаскивают радиоактивные материалы. Но навскидку мне не известны такие станции, которыми согласился бы пожертвовать владеющий ими клан. Так что подойдёт один из спутников Юпитера, не пригодный для колонизации или разработки из-за высокой радиации. Европа, например, или Ио.
После недолгого обсуждения остановились на Ио.
А потом началось то, что я не любил больше всего — ни один план не выдерживает столкновения с по-настоящему сильным противником.
Глава 24
Исполнитель в очередной раз вышел на орбиту, чтобы засечь следующую цель, и был озадачен: почти все симбионты пришли в движение. Они хаотично перемещались по Земле, некоторые покинули её и направлялись в космос. Похоже было, что они догадались, как он их находил.
Только один из них оставался на месте, и это решило его участь — Исполнитель наведался к нему. К своему удивлению, он обнаружил того, кого называли Борцом, в закрытой для посторонних клинике, в строгой изоляции, в теле, совершенно не подходящем для борьбы. Когда же Борец был поглощён, Исполнитель узнал, что симбионта ввели в заблуждение, под угрозой немедленной смерти заставили переселиться в тело, принадлежавшее пациенту психиатрической клиники, и больше Борец ничего не знал ни о том, кто его в действительности держит взаперти, ни о том, какова была судьба его сородичей.
Он единственный не принимал никакого участия в покушении на Исполнителя, уничтожать его было вроде бы не за что. Но он, как и все остальные, был поглощён страстью к преклонению фанатично преданной ему толпы почитателей, и уже по одной этой причине не заслуживал права на жизнь даже в качестве подчинённой особи. Но оставалась неразгаданной одна тайна. Кто-то другой выходил на связь с Унией под его аватарой.
Эту загадку Исполнитель отложил на потом, и занялся отслеживанием беглецов. К тому моменту все они покинули Землю и находились в космосе, стремительно удаляясь от планеты. Но вылетали они в разное время, и был шанс догнать и перехватить если не всех, то большинство из них. Исполнитель сосредоточился на отслеживании траекторий их полёта, чтобы определить порядок перехвата, и обнаружил, что все они движутся в одну сторону, в направлении Юпитера.