Исполнитель убедился. что они не несут для него никакой угрозы, и занялся яхтой. Тело «Доминатора» растеклось по корпусу корабля, смяло его в неумолимой хватке, превратив в кусок искорёженного металла, и снова сгруппировалось, приняв очертания мобильного доспеха. Теперь он был готов заняться напавшими на него дронами — но они оставили его в покое, как только яхта была уничтожена, и исчезли в глубинах космоса.
Исполнитель не стал гоняться за ними — у него была цель поважнее.
Следующий корабль, уносящий от него виновного в предательстве симбионта.
Журналист не нашёл лучшего способа унять тревогу, чем с головой уйти в работу. Теперь, когда Исполнитель прошёлся по всей Земле, разрушая, уничтожая и оставляя за собой цепочку жертв, было только вопросом времени, когда люди сообразят, что столкнулись с инопланетной формой жизни. Их нужно было аккуратно подготовить к этому открытию.
Журналист устроился поудобнее, достал планшет и начал надиктовывать текст будущей серии статей под общим заголовком «Пилот на „Доминаторе“ — кто он?» В первой статье он намеревался собрать наиболее распространённые версии своих собратьев по перу и провести их разбор, чтобы показать их несостоятельность. Во второй — подвести читателей к пониманию, что они имеют дело с агрессивной и практически неуязвимой инопланетной формой жизни. В третьей — предложить варианты взаимодействия с Исполнителем. Возможно, когда Прима-Исполнитель узнает об этом, он сочтёт его, Журналиста, полезным для себя и не станет уничтожать.
Работа спорилась. Журналист сам удивлялся тому, как легко у него получалась первая статья, и как ярко, живо и образно он вёл в ней разгром своих оппонентов. Лидировала версия, что Магнусы испытывают новый прототип мобильного доспеха, оснащённый каким-то оружием, оказывающим воздействие на сознание человека, полностью разрушая его и оставляя тело в коме. Магнусы, разумеется, отрицали подобные обвинения, и Журналист поддержал их возражения.
Он как раз перешёл к следующей версии — мафиозным разборкам — когда странный звук донёсся до его разгорячённого сознания. Корпус корабля потрескивал, словно его сдавливал гигантский пресс…
Журналист погиб, так и не успев закончить первую статью.
Исполнитель повторил с его кораблём тот же метод разрушения, что и с яхтой Актёра — и снова был атакован группой дронов. На этот раз они несли другое вооружение — вместо лазерных пушек обстреляли плазмой, тоже безрезультатно. И точно так же сгинули, едва с кораблём было покончено.
Футболист с самого взлёта забрался в капсулу тренажёра и проводил полёт, играя в футбол с виртуальной командой против виртуального противника. Ему удалось добраться до пояса астероидов, в котором он умер счастливым, забив очередной гол.
Исполнитель был атакован дронами, несущими атомные боеголовки. Это было уже ощутимо, но ксенос смог впитать выделенную ими энергию и ответить серией плазменных разрядов. Несколько из них достигли цели, остальные разлетелись, и он не стал тратить на них время.
Художник распаковал доставленный на борт мольберт и продолжил работу над картиной, начатой на Земле. Недописанное им полотно отправилось дрейфовать за орбитой Марса, когда его корабль был растерзан и брошен Исполнителем.
Он ждал повторения атаки атомным оружием, но вместо этого в него полетели ракеты, несущие нейтронные заряды. Жёсткое излучение этого оружия заставило Исполнителя поколебаться в его решимости продолжать погоню. Но он уже чувствовал впереди присутствие других симбионтов, их было много, и он мог подчинить их, как только доберётся. Сбросив часть поглощённой энергии на отстрел дронов, ксенос устремился за последним ускользающим от него кораблём.
Наверняка где-то там Прима, который посмел бросить ему вызов…
Судья покинул Землю самым первым. Ему не нужно было добираться до принадлежащей ему яхты — она стояла на частной стартовой площадке, которая обходилась ему в круглую сумму ежегодно, зато корабль всегда был под рукой. Полёт тянулся бесконечно долго, и всё это время Судья следил за новостями с Земли. Он не пропустил того факта, что с момента их отлёта нападения «Доминатора» прекратились, и сделал из этого единственно правильный вывод — Исполнитель отправился за ними. Ни один из его собратьев не ответил на вызов, и Судье оставалось только надеяться, что он сам успеет добраться до Юпитера и там оказаться в относительной безопасности под защитой Ведьмака.