Камал пригласил свою спутницу на второй танец, и тут их прервали самым бесцеремонным образом родители Камала. Киран Мехра опустил тяжёлую руку на плечо сына.
— Камал, мне горько видеть, что ты ни во что не ставишь волю своего отца, — начал глава корпорации Tech Mahindra. — Тебе давно пора забыть о своём увлечении. Тебя ждёт выбранная нами невеста из хорошей, уважаемой семьи. А вам, юная леди, я бы советовал держаться подальше от моего сына, иначе последствия для вас могут быть самыми серьёзными.
— Это какими же? — рядом, как по волшебству, появился Юлий со своими спутницами.
— Вас это не касается, юноша, — высокомерно заявил Киран Мехра. — Не лезьте не в своё дело.
— Извини моих родителей, Юлий, — торопливо начал просить прощения Камал, покрасневший от стыда до корней волос. — Они не знают…
Юлий вздохнул.
— Мне скоро улетать, а тут очередные возомнившие о себе на ровном месте…
— Так, — Снежана поймала руку Микаэлы, вложила её в руку Юлия и слегка развернула обоих друг к другу. — Идите потанцуйте, я тут разберусь.
Юлий озадаченно приподнял брови, но решил довериться невесте и отошёл к танцующим, увлекая за собой Михалыча.
— Вы знаете, кто я? — с места в карьер спросила Снежка у индусов.
Те, похоже, были не в курсе, потому что переглянулись, скорее удивлённые, чем обеспокоенные.
— И кто же вы, юная леди? — спросил Киран.
— Я дочь Дмитрия Медведева! — заявила Снежка.
— Уважаемая семья, — согласились индусы.
— И вы только что оскорбили сестру моего жениха! — продолжала Снежка.
Индусы снова переглянулись.
— Тем самым вы оскорбили моего жениха! — гнула своё девушка.
До Кирана и его супруги что-то начало доходить.
— А оскорбив моего жениха, вы оскорбили меня! — нанесла добивающий Снежана. — Оскорбив меня, вы оскорбили моего отца. Вы хотите конфликта с «РосТехом»?
Конфликта индусы явно не хотели. Последовали нестройные извинения.
— Но наши традиции всё равно не позволяют… — начал Киран Мехра. — При всём уважении, наше общество следует обычаям, установленным нашими предками, и по ним Камал не может жениться ни на ком, кроме девушки из нашей касты.
— Может, пора подумать о том, что традиции, которые делают несчастными самых близких людей, не стоит так уж неукоснительно выполнять? — спросила Снежана.
Дожидаться ответа она не стала и увела Камала с Лизой танцевать, оставив индусов обдумывать её слова.
Танцы, бесчисленные коктейли, музыка, поздравления, клятвы помнить о дружбе — всё это кружило головы и заставляло трепетать сердца. Но в самый разгар вечеринки я услышал сигнал входящего сообщения на смарте.
— Мне пора, — сказал я, и мои девушки меня услышали.
Мы начали пробираться к стене зала, подальше от танцующих. Наш маневр уловили «волки», и к намеченной цели мы выбрались вместе.
— Я не участвую, — хмуро сказал Кассиан, — на мне подготовка «Легиона». Лита тоже остаётся. Как-то это несправедливо, что в самую ответственную экспедицию нас не берут.
— У вас тут не менее ответственное дело, — ответил я, пожимая ему и Лите руки. — Мы ещё встретимся, и довольно скоро.
Девушки обняли меня на прощание.
— Жди меня, и я вернусь, — процитировал я древнего поэта, обнимая и целуя каждую из них.
Мы разошлись: у симбионтов Департамента свой путь, у людей — свой…
Их ждала продолжающаяся вечеринка, меня — открытый космос. Кокпит «Палача» встретил меня привычным подмигиванием зелёных огоньков приборной панели — все системы работали нормально.
Погрузчик вывез бокс с мехом в ангар, на стартовую позицию. И «Палач» устремился к звёздам.
Глава 5
Любой миссии всегда предшествует инструктаж. Экспедиция Департамента не стала исключением. Всех участников предстоящей экспедиции к «Ковчегу» собрали в зале совещаний, и перед ними выступил глава Департамента.
— Вам предстоит сложное и опасное дело, — начал он. — Недавно ведущему шоу «Битва экспертов» Мурату Баширову предложили записи с «Ковчега», сделанные двумя энтузиастами. К счастью, информация о планирующейся встрече дошла до наших агентов, и мы приняли меры. Пилотов и их корабль разыскали, задержали, проверили. Оказалось, что оба пилота одержимы.