Вдруг мигнули и загорелись лампы аварийного освещения. Мы замерли на месте, затаив дыхание. Но всё было спокойно, и ведьмы синхронно покачали головами:
— Мы никого не слышим.
— То есть это не тревога, — моё восприятие Примы тоже не улавливало ничьего присутствия, кроме моей группы. — Скорее всего, сработала автоматика на наше движение. Продолжаем спуск.
И мы продолжили прежним порядком.
Аварийная шахта закончилась небольшим помещением, из которого вели несколько выходов. Все они были перекрыты заслонками люков, но как только мы оказались внутри, заслонки начали открываться, обнажая чёрные раструбы коридоров, похожие на голодные пасти, только и ждущие неосторожных путешественников, чтобы проглотить их.
Это уже становилось наваждением. Интересно, остальные испытывают что-то похожее? Но не спросишь же: «Эй, ребята, вам не кажется, что эти коридоры хотят нас сожрать?»
— Кажется, нас приглашают на прогулку, — заметила Синтия. — Куда пойдём? У нас на выбор два технологических коридора и три тоннеля для эвакуации персонала корабля.
— Я бы выбрал технологические коридоры, — предложил доктор. — Они просторнее, и наш командир с большей вероятностью пройдёт по ним, не создавая помех в продвижении. Кроме того, если в них включится освещение, оно не привлечёт ничьего внимания.
— Сёстры Тайсон? — я взглянул на ведьм.
— Мы поддерживаем, — согласились они.
— Принимается, — решил я и обратился к нашему разведчику: — Тень, обследуй оба технологических коридора, разведай, что за ними находится, и возвращайся.
Тень кивнул и исчез в одном из коридоров. Вернулся он скоро, сообщил, что через полсотни метров коридор перекрывается заслонкой, и ушёл во второй проход. На этот раз отсутствовал он дольше, но по возвращении доложил, что заслонка при его приближении открылась, а за ней находится развилка из трёх коридоров. Все три освещены аварийными лампами.
— Мне это не нравится, — заявил Локман. — Такое впечатление, что нас приглашают… Заманивают куда-то. Я бы выбрал тот коридор, где заслонка не открывалась.
Что ж, я был не одинок в своих ощущениях. Если даже такого неунывающего задиру, как Локман, пробрало, можно было не сомневаться, что окружающая обстановка давит на психику всем остальным. Кроме, может быть, ведьм — эти были далеки от всего человеческого.
— Проверим оба, — решил я. — И начнём с первого коридора.
Через пятьдесят метров мы действительно уперлись в заслонку, которая и не подумала открываться при нашем приближении. На команды доктора Килла она тоже не реагировала. И это наводило на нехорошие размышления о том, что мы напоминаем подопытных крыс в лабиринте, которых экспериментатор ведёт выбранным им маршрутом.
То, что маршрут был выбран и утверждён Департаментом, не слишком ободряло. Лабиринт мог и совпадать в какой-то мере с той дорогой, которую мы наметили для себя сами.
— Здесь нам не пройти, — сделал я очевидный вывод. — Возвращаемся, идём во второй коридор.
— Если только он тоже не передумает нас пропускать, — проворчал доктор.
Коридор не передумал. Как только мы подошли к заслонке, она откатилась в стену, выпуская нас к обещанной развилке. Вот всех трёх коридорах тускло горели лампы аварийного освещения.
— Куда нам? — спросил я у ведьм.
Они, не сговариваясь, указали на средний проход. Я сверился со схемой на парсере. Этот коридор должен был вывести нас к огромным дверям хранилища криокапсул. К ним он нас и вывел. Группа застыла перед гигантскими створками ворот — они производили одновременно гнетущее и торжественное впечатление даже на меня.
— Помнится, такое хранилище обследовали те двое с «Бригитты», — заметил я, пока доктор Килл колдовал с нарукавником. — Оно было пустым. Интересно, что в этом.
Тяжёлые створки дверей дрогнули и начали открываться.
— Там кто-то есть, — предупредили сёстры Тайсон.
Я тоже уловил чужое присутствие. Потянулся к чужому симбионту через восприятие Примы, стремясь подчинить его и включить в свою иерархию, но потерпел неудачу. Этот симбионт мне не повиновался. Что ж, никто не обещал, что будет легко…
— Пробуем взять в плен и допросить, не получится — уничтожаем, — распорядился я.
Ярость, с которой на нас набросился носитель симбионта, не оставила нам выбора. Он протиснулся в щель, образованную дверями, как только смог это сделать, и метнулся к сёстрам Тайсон, игнорируя всех остальных. Локман отшвырнул его в сторону, но он вскочил и повторил атаку.