— А эвакуировать? — спросила Синтия. — У нас нет запасного скафандра.
— Если всё пройдёт благополучно, «Призрачная Звезда» сядет в ангаре и заберёт нас всех, — ответил я. — Если нет — запасные скафандры должны быть в аварийных узлах. Мы будем их посещать на маршруте, чтобы зарядить собственные костюмы. Там и оденем разбуженного.
— А если скафандров там не окажется? — настаивала Синтия.
— Тогда я посажу его в кокпит и вывезу на «Палаче», — я положил конец пререканиям, и Синтия уступила.
— Но кого выбрать? — спросил Локман. — Такое чувство, что милуешь одного из обречённых, а остальным готовишь ужасную судьбу…
— Или наоборот, — вставил доктор Килл.
Выбрав наугад капсулу, мы приступили к процедуре разморозки и пробуждения из криосна. Замигали индикаторы разогрева капсулы, начался отсчёт стадий разморозки. Процесс был небыстрым, мы успели заскучать, прежде чем крышка откинулась, и мы увидели до смерти испуганные глаза колониста.
Его можно было понять — спишь, просыпаешься, а вокруг тебя толпа вооружённых людей в скафандрах, МПД и даже мех. И неизвестно, какие у них намерения.
— Не пугайтесь, вы среди друзей, — заговорил я. — Мы земляне, прибыли спасти вас. Что вы помните последним?
— Спасти? — переспросил колонист. — Значит, полёт обернулся катастрофой? Все погибли?
— Мы пока не знаем, что произошло, — уклончиво ответил я, — и рассчитываем, что вы нам поможете.
— Но я ничего не помню, — растерянно отозвался мужчина. — Всё, что я помню, это как ложился в капсулу и засыпал… и всё…
Он поморщился и потёр висок.
— Голова болит… Вроде что-то проступает… Крики… Люди мечутся… Было очень страшно… Голова…
— С ним что-то не так! — хором предупредили ведьмы. — Осторожно!
Мы отпрянули от капсулы, и сделали это очень вовремя. Из колониста начала выливаться симбиотическая масса, превращая человека в невероятного размера и мощи монстра, лишь отдалённо сохраняющего сходство с существом рода человеческого.
— Симбионт тоже спал в криосне! — выкрикнул доктор Килл.
— Отходим! — приказал я, и группа под моим прикрытием бросилась к выходу из зала.
Но бежать было далеко, а тварь оказалась не только большой и сильной, но и чудовищно быстрой. В несколько прыжков она догнала нас и набросилась на группу, оттолкнув с дороги «Палача».
Бой выдался тяжёлым. Даже мне приходилось уклоняться от прямых ударов — они сбивали меня с ног. Остальные рассредоточились и вели перекрёстный огонь по твари, отвлекая её друг от друга.
Сёстры Тайсон спрятались под стеллаж и оттуда координировали наши действия, попутно заставляя ксеноса ошибаться, путаться и бросаться на всё новые цели, не добравшись до намеченной.
Локман в своём МПД прыгал как кузнечик, используя стеллажи, чтобы отталкиваться от них, наносить удары молниями и плазменным клинком из наруча, и отскакивать в сторону. Ксенос ревел от ярости и крушил всё вокруг, оказавшись в итоге в кольце из поваленных стеллажей, но так ни разу и не попал по вёрткому пехотинцу.
Синтия с тяжёлой снайперской винтовкой клала выстрел за выстрелом в цель — промахнуться было практически невозможно. Доктор Килл то и дело менял позицию, отвлекая ксеноса от Синтии молниями. Я составил компанию доктору Киллу — молнии ксеносу не нравились.
Где был Тень и что делал, никто из нас не мог с уверенностью сказать, но в стороне он точно не оставался. А АЛ занимался реслингом.
«Палач» был единственным, кто мог хоть что-то противопоставить чудовищной твари и её силе и быстроте. Пока моя группа отвлекала огнём ксеноса, мех связывал его боем врукопашную, а я разил молниями, стараясь не попадать под прямые удары.
Плазменная пушка оказалась малоэффективна против его дублёной шкуры, как и оружие группы. Выручали только манипуляторы «Палача», отрывающие кусок за куском от массивной туши ксеноса.
Каждый такой щипок тварь воспринимала взрывом ярости, и «Палач» качался в сторону, сшибая ещё один стеллаж. Группа сосредотачивала огонь на ксеносе, тот бросался к кому-нибудь, и «Палач» возвращался к сражению, снова сковывая его боем.
В очередной раз покачнувшись, АЛ не стал восстанавливать равновесие — он захватил манипулятором ногу ксеноса, тот рванулся, протащив мой мех по полу среди наваленных капсул, и тоже упал. Борьба перешла в партер. Лёжа на полу, ксенос не мог в полной мере использовать свой коронный удар, «Палач» в свою очередь теперь мог удерживать его как угодно долго в этом положении.