— Мне кажется, последняя версия наиболее логична, — высказался Локман. — Правда, на нас кидаются все встреченные нами ксеносы, но с другой стороны, может, они тут все эти… лимфоциты.
— Я считаю основной первую, — возразил доктор Килл. — Нам надо выбраться в ту часть корабля, на которую распространяется власть Примы, или ИИ ксеносов, или что тут у них есть. Я готов сразиться с ним.
— Нам нравится вторая версия, — пропели ведьмы. — Возможно, ксеносы так агрессивны именно из-за того, что они растеряны. Наше появление может запускать какие-то протоколы по защите «Ковчега».
Я задумался, но меня отвлёк Тень.
— В том хранилище, — заговорил он, — я нашёл ещё кое-что. Явные следы человеческой деятельности.
— Что за следы? — заинтересовались все.
— Кто-то навалил кучу в углу? — грубовато пошутил Локман.
— Это следы жизнедеятельности, а не деятельности, — поправила его Синтия.
— Я видел снятую вентиляционную решётку, — пояснил Тень. — И такое впечатление, что там не так давно кто-то проходил. Ещё на стене была выцарапана надпись «Спящих не будить».
— Поздновато ты с этим предупреждением, — заметил я.
— А может, оно вообще не для нас, — вступился Локман.
— А для кого? — спросила Синтия.
— Вдруг тут есть выжившие? — пропели сёстры Тайсон.
— Симбионтам надписи точно без надобности, — добавил Локман.
— Тогда контакт «Ковчега» и ксеносов должен был состояться сравнительно недавно, — заметил я. — Иначе как объяснить, что кто-то может быть жив спустя сотни лет?
— Может, живых на самом деле уже и нет, — возразила Синтия. — Но проверить надо.
Я вызвал схему уровня в том секторе, где мы высадились, нашёл вентиляционную шахту и поискал обходные пути к ней. Нашёл узловое пересечение, до которого мы могли добраться обычными коридорами, не забираясь в технологические тоннели.
— Нам сюда, — я отметил точку и маршрут до неё, разослал на парсеры скафандров группы.
— Всем лезть в вентиляцию нет смысла, — настаивал по дороге доктор Килл. — Могу пойти я. Мне нужно добраться до основных систем корабля, чтобы подключиться к ним.
— Идти должен я, — возразил Тень. — Симбионты меня не видят.
— Зато тебя видят возможные ловушки, — заметила Синтия. — Если ты влипнешь в капкан без сопровождения, как ты будешь выбираться? Кто тебя вытащит?
— Зачем выжившим оставлять ловушки? На кого? — удивился доктор.
— На тех же симбионтов, — ответил Локман.
— Разделяться плохая идея, — пропели ведьмы. — Всем стоять, впереди кто-то есть.
— Это работа для меня, — с этими словами Тень скользнул вперёд, скрывшись за пересечением двух коридоров.
— Одинокий одержимый, — прокомментировали сёстры Тайсон.
Тогда пошли, если одинокий, — распорядился я.
Осторожно выглянув из коридора, я увидел, как Тень незаметно подкрадывается к бредущему куда-то носителю симбионта. Так и не замеченный им, он подошёл вплотную сзади и одним выстрелом уничтожил свою цель.
— Отличная работа, — похвалил я его, подходя к безжизненному телу.
Симбионт был цел, начал выбираться из тела, и я поглотил его, но тут же растерянно покачал головой.
— Что? — хором спросила меня группа.
— Это что-то дикое, на уровне сознания зверя, — ответил я. — Или сторожевой собаки. Никакой ценной информации…
Покинув место этой короткой стычки, мы пошли дальше. По сторонам коридора виднелись двери в комнаты, где могли быть какие-нибудь зацепки, но мы игнорировали их, пока не наткнулись на ответвление коридора, ведущее в другой отсек. Над ним красовалась надпись крупными буквами: «АРЕНА».
Этот коридор мы не могли оставить без внимания. Осторожно пробираясь по нему, мы вскоре начали слышать отдалённые голоса, гул и рёв, и наконец нашим взглядам открылось удивительное и невероятное зрелище, какого совсем не ожидаешь увидеть на космическом корабле.
Это действительно была арена для гладиаторских боёв. Восьмиугольник, окружённый сетчатым ограждением, был залит лучами прожекторов. Вокруг амфитеатром поднимались трибуны, заполненные зрителями. В вип-ложе размещался грузный человек с жестоким одутловатым лицом.
К дверям арены подвезли крио-капсулу, уже подготовленную к извлечению находящегося внутри колониста. Ошарашенно хлопающего глазами человека вытряхнули на арену, следом подвезли вторую капсулу, и процедура повторилась.