— Мы следовали Правилам, — с нажимом произнёс колонист. — Ограниченное количество людей в группах, чтобы не было лишних ртов, постоянная бдительность и сопротивление захватчикам.
— Паранойя какая-то, — пробормотал Локман.
— До сих пор рассказывают легенды о походе Первых, — продолжал колонист, — они решили пробиться к передатчику и подать сигнал бедствия. Они ушли, и больше о них никто ничего не слышал. А потом на убежище № 1 напали, оставшиеся бежали кто куда, спасая свои жизни. И с тех пор выжившие неукоснительно следуют Правилам.
— А у вашего убежища какой номер? — спросила Синтия.
— Тринадцатый, — с гордостью ответил колонист. — А теперь осторожно, начинается лабиринт с ловушками. Идите за мной след в след и делайте всё то же, что и я.
Это оказался достаточно сложный путь через технологические помещения и короткие коридоры между ними, оснащённые десятками примитивных, но вполне вероятно действенных ловушек. Вслед за нашим проводником мы переступали растяжки, пригибались, кое-где перемещались на четвереньках или вовсе ползком.
Никто и не подумал возмущаться — желающих испытать на себе эффективность ловушек не было. Наконец колонист объявил, что ловушки закончились и мы вступаем на территорию убежища.
— Стоять!
Так недружелюбно встретила нас охрана, которой совсем не понравилась группа вооружённых людей на их территории.
Мы остановились, не желая провоцировать конфликт.
— Ты кого притащил⁈ — напустилась охрана на нашего проводника. — Враги из другого убежища⁈
— Враги⁈ — вполголоса удивилась моя группа.
— Утверждают, что спасательная экспедиция с Земли, — ответил колонист. — И главным у них Рюрик.
— Это он тебе так сказал? — насмешливо спросил один из охранников.
— Он доказал, — буркнул колонист. — Ответил на все вопросы, ответы на которые мог знать только настоящий Рюрик.
Охрана переключилась на нас.
— Ждите, пока Главный вернётся с охоты, — распорядился один из охранников. — Он решит, что с вами делать.
— Не вопрос, подождём, — отозвался я.
Мы уселись в кружок в одной из подсобок, чтобы не нервировать охранников, и ведьмы занялись сканированием окрестностей и настроений местных.
— Здесь что-то странное, — тихо сказала Джулия.
— Очень похоже на секту, — добавила Селена.
— Кто бы говорил, — проворчал Локман.
— Будем считать, что у нас ситуация первого контакта, — миролюбиво предложил я. — Контакт с неизвестной цивилизацией, чужой культурой и специфическими культами, постараемся быть осторожными и не провоцировать конфликты.
— И это все на огромном космическом корабле поколений — напоминает антиутопии и космоужасы, — заметил Локман.
Снаружи донёсся шум. Мы выглянули наружу и увидели небольшое собрание. Кто-то — похоже. Лидер этой группы — притащил крио-капсулу и произносил речь, которая только подтвердила слова сестёр Тайсон о секте.
— Возрадуйтесь, братья и сёстры! Сегодня на нас снизошло Благо! Нам удалось добыть Сосуд Скверны, и сегодня мы свершим Месть!
— Очистим наш Мир от Скверны! — раздались нестройные возгласы.
— Да свершится Месть!
Лидер уже открыл капсулу и занёс самодельное копьё, чтобы убить колониста внутри, пока он не очнулся, но я успел остановить его руку.
— Кто посмел мне мешать⁈ — прорычал лидер, поворачиваясь ко мне.
— Рюрик, глава спасательной экспедиции, — представился я. — Простите, но за что вы собираетесь убить этого несчастного?
— Вы, должно быть, те гости, о которых предупредила охрана, — рычание сменилось ворчанием. — Вы ничего не знаете, и в ваших действиях не было злого умысла. Что ж, мы проводим обряд Определения. Если ударить копьём в сердце, и жертва не возродится, значит, она была одержима пришельцем.
— А если возродится? — спросил я.
— Ещё никто не возрождался, — возразил лидер. — Они все заражены Скверной.
— Но если ударить копьём в сердце тебя, разве ты тоже не умрёшь? — задал я новый вопрос.
— А меня-то за что? — искренне удивился лидер. — Я не сосуд Скверны, зачем меня бить копьём?
— Ты угрожаешь Главному? — набычился один из его последователей.
— Как ты вообще посмел сравнивать Главного с сосудами Скверны⁈ — подхватил другой.
И в этот момент проснулся колонист в капсуле. С испуганным воплем он сел, и я понял, что лидер был прав — это оказался одержимый. Отбросив нас в разные стороны, он полез из капсулы, на ходу преображаясь в монстра.