— Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…
Глава 19
Ведьмы ощутили, как на «Ковчеге» пробудилось нечто огромное, недоброе и недружелюбное. Только что его не было — и вот оно уже присматривается к ним с голодным, хищным интересом, готовое нанести удар, как только обнаружит уязвимое место. От этого становилось не по себе.
Юлий ощутил то же самое — через отголосок восприятия иерархией сети Ковена, но к нему добавилось восприятие частицами поглощённых стангеров, которые принадлежали потомкам Примы.
«Добро пожаловать на мой борт, Ведьмак…»
Юлий и ведьмы озабоченно переглянулись:
— Это нехорошо…
Прима-Исполнитель отдал приказ, и «Ковчег» словно ожил, пробудился от спячки. И это ощутили уже все.
Шабаш сообщил о том, что подвергается массированной атаке целой армии биосолдат стангеров. Через восприятие сети Ковен увидел, что там происходит, и это совсем не походило на разрозненные, слабоорганизованные толпы мутантов и зомби-одержимых, с которыми прежде приходилось иметь дело его группе.
Армия биосолдат наступала разумно, осознанно, используя тактику и вооружение.
За погнутыми дверями, за которыми начиналась территория Шабаша, произошла первая стычка биосолдат с защитниками Ковена. Против защитников оказались отборные бойцы, больше всего напоминающие богомолов. Шипастые конечности, складывающиеся подобно перочинному ножу, захватывали противника, подтаскивали к мощным челюстям, одним движением откусывающим головы, и обезглавленное тело падало на пол. Длины конечностей хватало, чтобы выхватывать добычу даже через несколько рядов одержимых.
Орда «богомолов» продвигалась медленно, но верно, внося опустошение в ряды защитников, но они действовали не одни. Отряды похожих на муравьёв биосолдат сновали вокруг, распыляя кислоту, разъедающую плоть. Тех и других прикрывали группы стрелков, ведя смертоносный огонь по всем, кто пытался противостоять вторжению.
Отряд биосолдат под прикрытием стрелков врезался в нестройные ряды защитников Ковена и начал прорубать себе дорогу к хору ведьм. Защитники гибли, но не отступали, бросаясь в самоубийственные контратаки. Им даже удалось немного потеснить наступающих, но те, несмотря на потери, продолжали наступление, постепенно оттесняя защитников вглубь территории.
Хор ведьм пел, воодушевляя своих бойцов, и те шли на смерть без колебаний и сомнений, но ряды их таяли быстрее, чем ряды атакующих, и в пение хора начали вплетаться ноты отчаяния. Ведьмы не могли бросить всё и бежать — проход был перекрыт ордами наступающих, которые явно стремились добраться до поющих.
Тела защитников грудами громоздились на пути наступающих, но те не ослабляли натиск. Выстрелы винтовок поражали защитников одного за другим, а тех, кто уцелел, добивали конечности-клинки пехоты. Биосолдаты шли сквозь ряды защитников, как горячий нож сквозь масло, всё ближе подступая к капищу, ставшему прибежищем ведьм.
Оно стало и их могилой. Когда последние ряды защитников Ковена пали, никто не мог помешать атакующим расправиться с певицами. Одна за другой они падали под ударами тяжёлых шипов и выстрелами винтовок, и вскоре пение смолкло. В живых не осталось ни одной ведьмы из тех, что находились на территории Шабаша.
— Так будет с каждым, кто посмеет выступить против Примы, — это было последнее, что донесла сеть Ковена до Селены — и до Юлия.
Ведьмы недовольно поморщились — их задела гибель такого большого количества ценных сестёр по Ковену.
— Это было совершенно не по плану.
Ник был очень занят укладкой буйных поселенцев Убежища в крио-сон, когда поднялась тревога. Кто-то шёл сквозь лабиринт с ловушками, и они срабатывали одна за другой. Объяснение могло быть только одно — каратели. Убежище номер тринадцать постигла участь Первых. Либо Рюрик невольно выдал тайну, либо началась массовая облава, но в любом случае нужно было уходить.
Поднялась паника. Капсулы с уже уложенными в сон колонистами откатывались в хранилища, а люди, хватая оружие, метались по Убежищу, решая, что им делать — защищать своё укрытие или бежать. В итоге разделились на две группы — одни решили остаться и с оружием в руках отстаивать ьезопасность ставшего им домом сектора, другие отправились искать безопасные пути отхода.
Вместе с теми, кто ещё не успел отправиться в крио-капсулы, колонист Ник забрался в вентиляционные ходы и пополз в поисках лучшей доли.