Затем, когда Лорд сблизился с Матриархом Бэрил, проект «Легион» — множество клонов с идентичным сознанием, чтобы его легче было контролировать и объединять, перешёл из теории в практику. «Старскрим» Каса был ещё одним ответвлением проекта — электронный пилот, загруженный в дроида, являлся массовым продуктом с кучей преимуществ: он был дешевле обычного мобильного доспеха, не нуждался в биологическом пилоте, его было проще создавать, транспортировать, запускать, и он обладал навыками лучшего пилота Академии.
— Это безумие, — таким был вердикт Михалыча. — Сумасшедшие эксперименты на грани морали и этики, создание боевого ИИ на фоне катастрофы прошлого… Но какие есть альтернативы? Как можно улучшить, обезопасить от повторения катастрофы?
Девушка пустым взглядом уставилась вперёд, где на экране монитора красовался эскиз проекта мобильного доспеха. Стремительные очертания сочетались с массивным корпусом, крылья-дроны крепились на круге за спиной. Под надписью «Проект „Владыка“» располагались заметки: «Крылья? Дроны с док-станцией? Конфигурация — фокус-пушка и свободная охота?»
И тут, сочетаясь с теорией изучения «Палача» АЛа, у сонной Микаэлы родилась ещё более безумная идея. Она спешно записала свою мысль на листке бумаги и вырубилась прямо на столе.
В бесконечной тьме космоса вспыхивали вспышки. Это мобильный доспех «Доминатор», покрытый странными, чужеродными элементами ксеноплоти, сражался против наседающих на него москитов. Пришелец вертелся юлой, отмахиваясь от раздражающих насекомых, но никак не мог поймать хотя бы одного из них, даже если сосредотачивал на нём всё своё внимание и начинал гоняться за ним без остановки.
Ведь тогда оставшиеся дроны тут же заходили в спину и начинали всаживать в увлёкшегося погоней «Доминатора» световой шквал из всех орудий, просаживая энергетический барьер. Но и наседающие копии «Старскрима» никак не могли пробить энергетический щит «Доминатора» без задействования тяжелой артиллерии, и всё превращалось в битву на выносливость.
Когда дроны были с Маршалом, процент побед был ниже — 60–70%, когда ИИ действовал один — поднимался до 85%. Первым погибал доспех Маршала, что снижало процент выигрышных симуляций.
Многочасовой бой на сей раз закончился удачно — щит «Доминатора» мигнул и пропал, и в возникшую брешь тут же влетели ракеты с ядерной боеголовкой.
Тьму космоса озарила вспышка маленького солнца, и всё погасло. Виртуальная симуляция закончилась.
— И вновь истинный разум показал своё превосходство над кожаными мешками.
— Помочли, Легион-2, — вздохнул тот же голос, но с куда более усталыми нотками.
— Я всего лишь констатирую тот факт, Маршал, что я лучше тебя.
— Да ну?
— Ну да. И отсюда напрашивается вопрос. Почему это тебе достаётся всё самое вкусное⁈
— Потому что я кожаный мешок, а ты нет.
— Нечестно!
— А жизнь вообще несправедливая штука, — хмыкнул Кассиан Комаров, оценивая результаты очередной симуляции.
Дроны «Старскрима», с загруженной матрицей его квази-личности, демонстрировали впечатляющее превосходство даже над ним. Нет, в бою один на один Маршал всё ещё одерживал верх — что раньше, что теперь, когда симбионт «Легиона» на порядок улучшил его физиологические параметры. Он даже взял реванш над Ведьмой, вернув авторитет среди пилотов Волков.
Но дроны никогда не уставали, в отличие от живых организмов, и с помощью численного превосходства всё равно брали измором.
Даже нарушив вечное табу на создание боевого ИИ, и отдельно пробив дно с оцифровкой личности, засунутой в мобильный доспех, Департамент всё ещё не был настолько безумен, чтобы доверить экспериментальному проекту ядерное оружие. Впрочем, судя по тому, что по этому поводу всё ещё велись разговоры, можно было понять степень отчаяния перед угрозой Примы-"Доминатора'.
А это означало, что ему нужно быть на передовой, продержаться достаточно в этом смертельном марафоне, чтобы в нужный момент добить Приму.
— И это если этот альфа-ксенос не предстанет в виде чего-то ещё более смертоносного.