— Ставки? — не понял я.
— Что-то, что сторона ставит на кон в случае победы или поражения.
Интересно, столько терпения в голосе у него из-за того, что иначе тут не выжить, или накопились стратегические резервы, которые он теперь тратит на меня, такого непонятливого?
— Даже так, — поразился я гибкости местных правил. — Честно говоря, мне всё равно, что тут у вас за брачные игры… может, разойдёмся миром? Я правда извиняюсь, тренировки такие, роняю всё, что плохо лежит…
— Лежит? — улыбнулся Люциус.
— Неудачно выразился, — признал я и предпринял новую попытку. — Плохо себя ведёт?
Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.
— Ты… — процедил Винсент, играя желваками. — Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!
— А ты что скажешь? — обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.
— Что ты сам виноват, — фыркнула девица. — Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!
— Это да… — кивнул я и обратился к Магнусу. — Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.
— Ставки приняты! — пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета. — Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.
Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.
Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.
— Что такое? — заинтересовался вошедший секретарь. — Новая дуэль? «Монарх» Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.
— За дуру-то меня не держи, — в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа. — Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.
— Богатенькая наследница, — рассмеялись из дальнего угла комнаты, где, как оказалось, в глубоком кресле-коконе кто-то сидел.
— О, Александра, и ты тут, — с улыбкой поприветствовал Люциус своего заместителя. — Давно?
— С самого начала. А Снежка сменила тему! Неужели он правда тебя лапал, и ты решила отомстить?
— Глупости не говори, — вспыхнула Медведева. — Всего-то болевой на руку.
— То есть парень попал ни за что? Бедненький… — чего в голосе Александры было больше, мёда или яда, без тщательного лабораторного анализа выяснить было невозможно.
— Не скажи… — возразил Люциус. — Что-то в нём было этакое…
— О, начали! — секретарь заметил на экране появившиеся стартовые капсулы мобильных доспехов. — Что за…
— … — согласно поддержали его зрители.
— Юлий, — вышел на связь с дуэлянтом Люциус. — Ты…
— Да? — отозвался тот.
— Ты… — Магнус впервые за долгое время не мог подобрать слов, чтобы описать происходящее.
— Ты в своём уме⁈ — влезла в разговор Снежана. — Сдохнуть решил⁈
— Снежана Дмитриевна? Чем обязан такому пристальному вниманию? — послышалось в ответ.
— Ты совсем дурной — выйти на бой против мобильного доспеха в «элементале»⁈ — озвучила Медведева мучивший всех наблюдателей вопрос.
«Элементаль» — это было общее название класса мобильных пехотных доспехов, вошедшее в обиход с самой популярной моделью производства компании «Батлтех». В рамках текущей военной парадигмы это было всё равно, что пехотинцу выйти в бой против истребителя.
— Почему сразу дурной? — вопросом на вопрос ответил Юлий. — В этом вашем кодексе нигде не сказано, что так нельзя.
— Это единственная причина? — поинтересовался Люциус.
— Просто мой МД ещё не привезли. А вести бой в этих ваших Эмках… дело проигрышное. А проигрывать я не собираюсь.
— Ты где⁈ — на общей частоте влез Винсент, когда не смог обнаружить на сканерах настолько маленькую цель.
Возможно, в этом был его расчёт, подумали наблюдатели: остаться ненайденным?
— Квадрат Д-Шесть, — назвал свою позицию Юлий, чем вызвал дружный приступ фейспалма у зрителей.
— Прячешься⁈ — раздался новый рык, когда «Монарх» прибыл на указанное место.
— Правее.
— А?
— Ещё правее, — поправил соперника Юлий. — На тринадцать часов. Ага, почти… ещё на десять градусов правее и чуть вверх.
— А? — пилот выполнил указание, обнаружил, что смотрит на ничем не примечательную группу камней, и нацелил на неё плазменную пушку. — Так ты там⁈