И ведь ещё оставались ставки. Благодаря искусному нагреву с обеих сторон суммы там получились немаленькие. Наёмники сработали чисто — остановка сердца, несчастный случай, не подкопаешься. Когда дойдёт до медблока, будет уже невозможно установить, что послужило настоящей причиной гибели пилота.
Теперь мобильный доспех стоял на стартовой позиции, и Пьеру была гарантирована лёгкая победа. Пришёл убить, увидел, победил… У дуэли официальный статус, он одержит верх над первым номером рейтинга и станет женихом Снежаны Медведевой…
Принц заскрипел зубами, вспоминая надменное выражение лица возгордившегося наглеца. Мерзкий шакал забыл своё место. Ничего, он ему напомнит, где должны держаться шакалы…
— А, вот ты где, — раздался голос Пьера, и отвлёкшийся на свои мысли Винсент вновь обратил внимание на экран.
«Палач» неподвижной статуей застыл на обзорной точке неподалёку от стартовой позиции — стандартная тактика бота. Один точный залп плазменной пушки — и всё будет кончено. По крайней мере, Гарсия так бы и поступил. Незачем тянуть время, когда противник заведомо не сможет оказать сопротивление…
Разумеется, этот напыщенный идиот решил покрасоваться и устроить зрелище суровой драмы, сражаясь с трупом.
— Пьер, просто покончи с ним, я жрать хочу, — оказалось, у Яго были схожие мысли, и он молчать не стал.
— Кайфолом, — проворчал Пьер. — А как же изобразить битву? Иначе все поймут, что вся дуэль чистая фикция.
— Пофиг, пипл схавает. Давай быстрее, меня девчонки ждут.
— Ладно… — вздохнул Пьер, — уболтал… Девчонки — это святое… Сдохни!
«Монарх» ускорился, рывок — и он сделал выпад острием алебарды вперёд, точно в кабину пилота. Красивый и эффективный приём, которым фехтовальщик одним точным ударом пронзает сердце врага.
— А, точно, ты ведь уже мёртв, — вспомнил Пьер. — А?
— Идиот, — Винсенту стоило больших усилий не закрыть ладонью лицо, чтобы не видеть это позорное зрелище.
Пьер промазал!
«Монарх» застыл в красивой позе с вытянутым вперёд оружием, но кончик острия не дотягивался до корпуса «Палача» буквально на несколько сантиметров. Автоматика в режиме коррекции не смогла исправить ошибку пилота, который не чувствовал ни дистанцию, ни габариты машины-оружия.
«Палач» медленно, словно не веря своему везению, наклонил голову вниз, оглядел остриё алебарды, а потом посмотрел на «Монарха». Если бы мобильным доспехом сейчас управлял не бот, Винсент бы решил, что Юлий попросту издевается над противником.
Прежде, чем Пьер успел что-то предпринять или переключить режим, «Палач» лёгким, практически танцевальным движением взялся за древко алебарды и рванул его на себя, одновременно разворачиваясь на одной ноге и отставляя вторую назад.
Алебарда прошла вдоль белого с золотым и чёрным корпуса, даже не задев его. Без того находящийся в неустойчивой позе мех споткнулся об опорную ногу «Палача», потерял равновесие и пропахал покрытие полигона. Диадема соскочила с головы мобильного доспеха и покатилась, подпрыгивая на неровностях поверхности.
Винсент остолбенел.
Его мех, символ его величия, его «Монарх», вооружённый по последнему слову науки и техники, оснащённый мощным щитом, повержен без единого выстрела!
Даже самый непробиваемый щит оказался бессилен против простой подножки.
— Противник упал, зафиксировано поражение. Возвращаюсь на стартовую позицию, — прогудел синтезированный голос на весь полигон.
— Оу? — послышался нестройный хор со всех сторон. Винсент чуть не подавился коктейлем.
«Палач» просто развернулся и направился назад, туда, откуда пришёл!
— Да ты… — начал закипать Пьер.
«Монарх» неуклюже поднялся на ноги, подобрал упавшую алебарду и рванул за противником. Шаг, другой, третий… Замах!
Вот сейчас алебарда ударит в открытую спину «Палача», и уж теперь-то осечки не будет…
— Ахххх! — взвизгнули девицы.
Винсент затаил дыхание.
«Палач», не останавливаясь, опустился на колено, наклонился вперёд, алебарда просвистела над ним…
А следом за ней и «Монарх», который с грохотом налетел на коленопреклонённого танцора, и кубарем покатился через его голову вперёд, снова выронив оружие.
— Твою мааааать… — выдохнул Яго. — Дебил, режим переключи!
С диагнозом, поставленным Пьеру, Винсент был полностью согласен. Только полный дебил мог всухую сливать бой боту!
Но Пьер уже не слушал своего секунданта.
В другом клубе у большого экрана нервничало звено «москитов».
— Почему он не просыпается⁈ — Мара сжимала кулачки так, что рисковала проткнуть ноготками собственные ладони.