Внезапно, пробирающий до самых костей рев, подобно которому я не слышал ранее, заколыхал верхушки деревьев, а меня обдало неестественным замогильным холодом. Яркая зеленая вспышка буквально на секунду появилась в небе, осветив все пространство настолько ярко, что можно было разглядеть мельчайшие детали окружения.
После этой нешуточной демонстрации силы и призыва лича, потому как других объяснений я найти не мог, отряд нежити ринулся в атаку. Мертвые еще были скрыты чащей леса, но характерные звуки идущих воинов, снова приближались.
Вампир выпрямился и в ту же секунду полностью трансформировался. Его кожа покрылась темными чешуйками, из спины мгновенно вырвались огромные черные крылья нетопыря, а на ногах и руках выросли когти, которыми вполне можно было разорвать человека напополам, приложив лишь немного силы, которой у первородного вампира было в избытке. Он несколько раз взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставшись висеть над нами, чуть ближе к подступающей армии, которую уже можно было услышать, даже не напрягая слух.
— Что это за тварь? — Побледневший Мышкин попятился и, споткнувшись о ствол дерево, нелепо взмахнул руками и упал на спину, ударившись головой о камень, моментально отключившись.
Выставив перед собой свой универсальный щит, который чисто теоретически мог бы сдержать первую атаку нежити, я ринулся к старику. Он был жив, но находился в бессознательном состоянии. Несколько раз довольно ощутимо тряхнув старческое тело и похлопав по щекам, я добился того, что он открыл глаза, стараясь сфокусировать на мне взгляд.
Вампир издал рычание и, взмахнув руками, направил в сторону первых появившихся ближе к нам воинов волну голой силы, окрашенной в багряный цвет, которая просто смела их вместе с деревьями, рядом с которыми они находились.
— Да приходи же ты в себя, — еще раз тряхнув Мышкина, я краем глаза заметил, как Миша, воя на одной ноте, видимо стараясь изобразить боевой клич, пробегает мимо меня держа над головой откопанный им топор. — Как их уничтожить? — Тихо прорычал я, одновременно с этим замедляя сердцебиение и вместе с этим восприятие времени, готовясь поддержать атаку. Пронесшаяся над головой очередная силовая волна, сопровождающаяся ревом вампира, заставила старика буквально подскочить на месте, затравленно озираясь по сторонам.
— Никак, — прохрипел он, — если только отрубить голову или сжечь. Но их броня — Древний секрет нашего рода. Сделана из драконьей кожи, поэтому совершенно не восприимчива к магии и огню, — быстро пролепетал он, делая шаг в центр поляны. С другой стороны так же показалась нежить, которая повинуясь приказам лича, что вновь обозначил себя жутким ревом, бросилась в нашу сторону. — Твои глаза… — Он что-то еще пробормотал и остановился, окружаемый его бывшей армией.
Скрипнув зубами, я выпрямился и, на секунду сняв щит, направил в сторону нежити ледяной вихрь, одновременно с этим выпуская с десяток острых стрел, целясь мертвым в голову. Я еще не мог полноценно контролировать потоки и удерживать несколько заклинаний одновременно, но то, что для сотворения заклятий мне не нужно было изображать руну в пространстве, действительно упрощало жизнь. Ледяной вихрь не смел нежить, как я на то рассчитывал, но прикасаясь к телам воинов, он искрился, уменьшался в размерах и заставлял нежить замирать в тех позах, в которых он их настигал. Одна из стрел, угодившая ближайшему к нам противнику прямо в глаз, буквально взорвала тело ледяной крошкой, которая моментально встроилась в центр ледяной воронки, увеличивая ее в размерах. Древний драконий доспех упал на землю, оставаясь лежать нетронутым.
За спиной царил сущий ад. Я обернулся посмотреть, как там обстоят дела, отмечая, что пока атаку нежити удается, так или иначе, сдерживать. Вампир, чередуя волны и сбивая противников с ног, раз за разом пикировал вниз, проносясь через ряды нежити, отрывая головы от их тел. Миша, как лесоруб косил нежить с гораздо большей эффективностью, благо, они не могли его почувствовать, а на летающий перед ними топор особо внимания не обращали.
Сам же я подпитывал, как мог вихрь, уже показавший свою эффективность, и наносил удары ледяными стрелами издалека, сдерживая тем самым наступление. Вступать в схватку я не спешил, пристально следя за Мышкиным, который, видимо, все еще не отошел от своеобразного ступора. Он тихо бормотал себе под нос ругательства и рыскал по собственным карманам в надежде что-то отыскать. Нежить, не зная страха и усталости, наступала, и наших сил явно не хватало, чтобы хоть немного отодвинуть лавину воинов.
В то короткое мгновение, когда щит был снят для атаки моих стрел, очередная оторванная Николаем голова нежити прилетела точно в спину Мышкину, откинув того на несколько шагов, после чего он припечатался головой о внутреннюю стену барьера, разбив себе нос. Я застонал, понимая, что Николай был прав, когда говорил, что князь сейчас магнит для неприятностей.
Я сосредоточился и впервые у меня получилось сделать то, что никак не выходило на тренировках в академии. Мои магические атаки начали спокойно проходить через выставленный щит, не нарушая его целостности, поэтому постоянно снимать его и устанавливать заново больше не требовалось. Я чувствовал небольшую усталость, но до полного истощения магических потоков было еще далеко.
Внезапно, ливень стрел, выпущенных из глубины леса, накрыл нас сплошным потоком. Мой щит полностью отразил эту атаку, однако, начал мигать, сигнализируя о том, что его нужно срочно подпитать магией. Следующий поток стрел полетел незамедлительно, зацепив пытающегося увернуться вампира. Особого вреда это не принесло, но разозлило того еще больше.
Однако стрелы были не единственным сюрпризом. Возле каждого атакующего нас воина начал клубиться зеленоватый едкий дымок, формируясь в прочный панцирь, окутывающий их полностью под леденящий душу смех, доносившийся словно отовсюду, проникая острыми ядовитыми иглами в мозг. Мой вихрь, встретившийся с этим барьером, распался, не оставив от себя даже брызг ледяной воды, а стрела, выпущенная следом, исчезла, едва коснувшись зеленого панциря.
Нежить, судя по ощущениям, атаковала нас не более минуты, но этого хватило, чтобы лич перестроился и сделал свою армию еще эффективней.
— Так как ты хотел сбежать отсюда? — Подлетел я к Мышкину, доставая кинжал из ножен. Если он не начнет сейчас говорить, я сделаю из него марионетку вампира, даже не поморщившись.
— Я… — Он покосился на кинжал, камень которого светился так ярко, словно в нем была частичка солнца. — Есть система подземных туннелей, которые ведут в мое поместья. Через них идут артефакты, которые можно активировать, чтобы упокоить армию и лича, в случае непредвиденной угрозы.
Князь вздрогнул, когда первая волна нежити достигла моего щита. Пока он выдерживал атаки, но его прочности явно не хватит надолго, сколько бы силы я в него не вкладывал. Нежить особо умом не блистала, делая все хаотично и не совсем согласовано, но ее было достаточно, чтобы просто затоптать нас, особо не напрягаясь.