- Эй, Мока, поднимайся! Хватит изображать из себя недобитую жертву, - обернулся Кераст к русалке, которая тут же встрепенулась, превращаясь в русоволосую девушку в длинной рубашке.
5.2
По воде бежали алые блики зари. Костёр почти догорел, и по чернеющей золе пробегали искры. Вокруг него сидела странная компания.
Сказочно прекрасная девушка в вышитой рубашке. В её светло русых волосах запутались водоросли и отчего-то невянущие кувшинки, покрывавшие голову наподобие венца. Взгляд её ласкал Купаву, которая ещё сладко спала. Русалка улыбалась. На неё, стараясь делать это незаметно, поглядывал молодой ведьмак.
Седовласый мужчина, о чём-то размышлял, нахмурив лоб. Видан всё ещё пытался переварить те вести, что принёс слуга Тёмного бога. А тот, в свою очередь, с наслаждением поглощал горячую похлёбку. Было странно, что нежить может испытывать какие-то чувства.
- Благодарствую, ведьмаки, - скалясь, пробасил Кераст, - давно не пробовал нормальной людской пищи! Почитай, пару столетий как… - И облизнулся раздвоенным языком. – Теперь можно и в путь собираться.
- И как же ты, чародей, со мной пойдёшь, - усомнился Видан, - в таком виде? Народ разбежится, издали увидав такое чудище. А иллюзия только до первого одарённого…
- Ха-х, - издал неопределённый звук змей и поднялся на ноги. – Это ли незадача?
Кераст развёл руки в стороны, шепча что-то на древнем языке, а когда резко свёл их над головой ладонь к ладони, всё его тело накрыло световой волной, тёмной, мерцающей. И, когда сияние спало, то перед удивлёнными взглядами оказался высоченный здоровяк в той же одежде, что и ранее, правда, несколько обновлённой, но уже с человеческим лицом и чистой смуглой кожей.
Волосы, до этого редкими бесцветными прядями липшие к кожистому черепу, так же обрели кудрявость и объём, окрасившись в ярко рыжий цвет, и такого же багряного оттенка борода закрыла большую часть лица. Даже оружие – боевой топор и круглый щит возникли из ниоткуда. А в ножнах оказался внушительных размеров тесак, нечто среднее между мечом и боевым ножом.
- Что, вылупились? – зарокотал верзила, блеснув идеальным оскалом. – Или даже так не годится?
- Теперь-то как раз, - встал, примериваясь к росту нового спутника, ведьмак, - ещё как гоже!
Кераст даже значительно уменьшившись в размерах, был на полторы головы выше Видана. И рядом с великаном ведьмак казался хлипким подростком. Но себя он со стороны не видел, если только предполагал, а потому подобное сравнение его нисколько не угнетало, а даже наоборот, радовало. И было на то множество причин.
С этого времени компании предстояло разделиться.
Финист должен отвезти Купаву к родному отцу, как и было положено ещё до того, как волхвы перехватили её с посланником от Морского царя. С тех пор малышка скиталась с кем-нибудь из чародеев, которые путали следы, сменяя друг друга и стараясь не приближаться надолго к большой воде.
- Зачем волхвам девочка – я не знаю, - повествовала певучим голосом Русалка. – У них всегда свой расчёт.
Ведьмакам было, конечно, интересно, как могли встретиться и полюбиться Морская царевна и князь Ярош, чьи земли лежали на самой границе с Дикой степью, где есть лишь мелководная речка, да небольшое озеро? Но этого охранница не знала.
- Не проще ли было самим волхвам отдать Купаву отцу? – хмуро расспрашивал Финист.
- У Главы волхвов свои посылы. Кто разберёт, что они замыслили? Только и надежды, что у князя они признанную дочь отбирать не станут. Такой скандал им сейчас не в руку.
Финист вначале заартачился – с чего это именно ему везти ребёнка? Ему бы пойти по исчезающему следу колдунов!
- Ты нашёл девчонку, ты спас – тебе и к князю везти! А ко мне позже присоединишься, на лапах или на крыльях догонишь.
Конечно, Видан лукавил немного. Было у него соображение особое, как использовать Доляну в своих целях – своего рода возвращение долга за прошлое предательство. Но для отвода глаз сказал он совсем другое:
- У волхи, как и у всех воинов-чародеев, на теле выжжено клеймо. По нему наставник всегда знает, где находится его кмет. И пока он не хватился, надо разойтись в разные стороны…
Дорога им предстояла опасная и полная самых непредвиденных встреч. И такой сильный и неубиваемый помощник, как Кераст, ведьмаку, конечно, не повредит.
- Только одна загвоздка, мил нежить, - посмеиваясь, выдал ведьмак. – Нет у меня для тебя коняги. Что делать будем?
- Ну, об этом нечего беспокоиться, - оглаживая бороду, поведал Кераст, - есть у меня особый транспорт. Хозяин обо всём позаботился, отправляя меня к тебе. – И вытащил из поясной сумки каменную лошадку, небольшую, всего лишь с ладонь величиной. Огладил её толстыми пальцами, ласково шепча заклинание, и бросил на траву в сторону, где паслись кони.