Нахмурившись, начертал знак разрушения, выстрелил, отойдя на шаг, смагой. Края защиты зарделись, зашипели, разбрасывая искры. Раздался короткий треск, будто сломался металлический стержень, и плита отскочила в сторону, завалилась на бок, являя свой толстый изорванный бок.
- Вот и всё, - проворчал досадливо, - а ты говоришь нож…
- Огонь – твоя стихия, Видан, - оправдался парень. – Воздухом такое не сковырнёшь.
Кованая многослойная крышка, хранила за своей тяжестью, узкий колодец. Тёмное нутро которого, хранило зыбкую тишину и тайну. Никто не спешил оттуда подать голос. Если люди и находились там, внизу, то либо затаились, либо уже были мертвы. Могла быть это и ловушка. Встречал нечто подобное Видан на своём веку.
Раскалившись от пожара, заслонка лишь слегка прижгла верх деревянной лестницы, уходящей вглубь чёрного провала, и большей частью, она оставалось целой. Поэтому спуск упрощался.
Некоторое время, оба ведьмака каждый по-своему присматривались, принюхивались и прислушивались к тому, что творилось внутри. И уже сам Видан, не обладая особенным слухом, различил внутри, то ли жалостливые всхлипы, то ли плеск воды, что было очень странно.
Спешить и радоваться находке не стоило. Мало ли что или кто могло скрываться там. Вдруг, они ошиблись, приняв сооружение за схрон. Лаз мог вести не только в укрытие, но и в подземное узилище, и в келью безумца, или в тайник зельевара. Некоторые князья устраивали заказники для разных чудищ или нежити. И после буйства тёмной магии неизвестно, что могло произойти с ними в подземелье.
Поисковичок привычно слетел с пальцев, медленно поплыл вниз вдоль аккуратно оструганной лестницы, прикреплённой к стене. Бледный свет выделил каменную кладку колодца. Постепенно огонёк наливался желтизной, теряя чистоту. Но красным так и не стал. Хоть с этим повезло – ядовитого газа было совсем немного. Дышать было не опасно.
- Я полезу, - решительно заявил Финист. – Сам нашёл, мне и исследовать.
Видан не стал возражать. Кто-то обязательно должен остаться наверху. И лучше если это будет умудрённый опытом ведьмак. С подземными чудищами его ученик был знаком не понаслышке.
- Осторожнее там, - только бросил строго, когда макушка парня скрылась в глубине. – Если что – не храбрствуй, зови!
- Ладно, - согласился удаляющийся голос.
Ведьмак покачал головой, слишком хорошо он знал своего ученика, чтобы доверять его расслабленному «ладно». Он опустился на самый край, склонившись над ямой, стараясь в шорохах и звуках предугадать события и при малейшем сомнении слететь вниз на помощь. Авось, этого не понадобится.
Глава 3
Колодец был довольно-таки глубок, будто вырыт не для схрона, а для добычи воды. Чем ниже спускался Финист, тем больше сырели стены. Камень стал влажным и склизским. Но до родников так и не дошёл - глинистый, утрамбованный пол начался раньше.
Узкий ход вёл в сторону, вон из крепости. Молодой ведьмак прикинул направление и озадачился. По всему выходило, если это не мешок, а потайной лаз, то выход должен был располагаться где-то в ремесленных рядах или в жалкой рощице за ними. Вряд ли строитель стал вихлять, сотворяя путаницу ходов.
Крепостица была и мала, и недавно отстроена заново. Не стал бы хозяин мудрить. И получалось так, что, скорее всего, теперь выход был засыпан и должен был наполниться угарным газом. Только чуткий волчий нос не ощущал характерных запахов. Не было и сквозняка.
Далее за жалкой слободкой шло голое поле, ровное, как скатерть, и спрятаться там было негде. И если он не ошибается в своих расчётах, то люди, если прятались здесь, то вполне могли уйти. Только вот отчего-то не объявились нигде.
Однако возвращаться и объявлять о своих выводах Видану, он не стал. Сначала следовало проверить.
Уже через несколько шагов Финист учуял неладное. Запах мертвечины ударил в нос. К этому прибавились тихие удары, металлический скрежет и треск, раздираемой ткани – неспешный такой, будто неторопливый и осторожный.
И чтобы не стать жертвой нежити, которая возможно орудовала где-то впереди, он наполовину преобразился. На волчьих лапах всё тише передвигаться, чем в сапогах. Пусть лучше он станет неожиданностью для мрази, чем они для него.
Погасил на время светлячок. Отрастил на левой руке когти подлиннее. Вынул из ножен посеребрённый зачарованный клинок, зажал его в деннице. Крадучись, ориентируясь на звериные чувства, двинулся вперёд.