- А вы, действительно таки, думаете победить, господа? – король Цидариса не улыбался. – Нет уж, прошу простить, но своих людей я не дам… - он непривычно помрачнел. – Как говорил мой уже, к сожалению, покойный дедушка: «Сложно заставить солдата сражаться и умирать, если он сражается не на своей земле». Нет, господа, мои солдаты будут встречать полчища Нильфгаарда на границе Цидариса.
В зале повисла тишина.
- Какая ещё «граница Цидариса»? - начал хмуро Визимир. - Вы что же, Ваше величество… сомневаетесь…
- Ни в коей мере, господа, – прервал его, так же хмуро, Этайн. – У меня на этот счёт нет никаких сомнений! Войну мы проиграем.
Замолчал даже Фольтест.
- Проиграем? – озадаченно переспросил Хенсельт. – Это почему же? Шесть лет назад мы победили. Победим и сейчас!
- Победили!? – Этайн поддался вперёд. – Что вы называете «победой», уважаемый? То, что бедная Цинтра отошла к Нильфгаарду!? И теперь войска Эмгыра стоят у Яруги, под самым Верденом!? Или вы имеете ввиду битву у Содденских холмов? Вы что же, господа, обратили тогда армию Нильфгаарда в бегство? Нет! Корпус из Виковаро не отступил ни на шаг! Все отступающие силы Нильфгаарда сплотились вокруг него и это вы, не сумев их разбить, отошли на свои холмы и предложили Эмгыру сдаться. И что он, сдался!? Нет! Он согласился на перемирие! Вы это, называете «победой»!? То, что вам, тогда, удалось избежать поражения!?
Король Цидариса возбуждённо поднялся.
- Напомнить вам, господа, за счёт чего вам таки удалось его избежать? За счёт того, что вы бросили в бой чародеев Капитула! Не спорю, это была вынужденная, необходимая мера. Но! Вы создали прецедент, которого никогда раньше не было! Никогда раньше маги не участвовали в войнах! Эмгыр не был к этому готов, его маги вступили в бой слишком поздно. Они сами не были готовы. Вы, господа, назвали тогда этот свой ход гениальным. А я, помните, назвал его, подлым! И сказал, что этот ваш «гениальный» ход нам ещё аукнется. Вы тогда, господа, шесть лет назад, изменили правила войны, и я уверен, Эмгыр их принял. Какой его первый, упреждающий удар? Хен Гедымдейт убит, Капитул разрушен! Теперь, по вашим новым правилам войны, в своём докладе, уважаемый начальник военной разведки Редании, Сигизмунд Дийкстра, даёт расклад магических сил! Когда такое было раньше!? А!?
Этайн обвёл присутствующих грозным взглядом. Он сейчас не походил на добродушного старичка, глаза его пылали.
- По прогнозам Дийкстры, соотношение чародеев будет, восемнадцать нильфгаардских магов, против наших четырнадцати. И это самый оптимистичный для нас прогноз! Я, лично, больше склоняюсь к его другому варианту, к наихудшему, когда против нильфгаардских чародеев, мы не сможем выставить ни-ко-го!!! Капитула больше нет! Кто мобилизует северных чародеев на бой!? Филиппа Эйльхарт? Визимир, это она переправила Вас сюда из Редании?
- У Филиппы сейчас много дел на Таннеде… - начал было оправдываться король Редании, захлопав глазами.
- Король Хенсельт? А Вы? Вам сюда помогла добраться Сабрина Глевиссиг?
Хенсельт отвёл взгляд.
Этайн вздохнул.
- Вот-вот, господа! Что б вы делали без моего Доррегарайя... Пора бы вам понять, чародеи - одиночки. Драться с Нильфгаардом мы будем таки без них. А вот чародеи Нильфгаарда, напротив, мобилизованы и готовы биться! В армии Эмгыра железная дисциплина, а теперь, и в отношении магов тоже!
Король Цидариса обречённо сел.
- Я вот слушал вас, господа, и таки удивлялся, - продолжал он уже спокойнее. - Никто из вас не смог даже назвать точное количество своих войск. «Около», «почти» … А у Эмгыра всё чётко, он знает количество своих сил до последнего солдата. Да, по данным Дийкстры, да и по моим тоже, их не стало больше по сравнению с предыдущей войной. Нильфгаард лишь восполнил свои потери молодыми, рвущимися в бой солдатами, которых все эти шесть лет учили! Тактически, боевым навыкам! Как и всех остальных! Нескончаемые военные учения, тренировочные скоростные марши, постоянная модернизация вооружений! Вы вот знаете, что с недавних пор короткие мечи нильфгаардских пикинёров стали на два дюйма длиннее? И Эмгыра не смутило, что из-за такой вроде бы ерунды, пришлось заменить практически десять тысяч мечей! Куда он дел старые, хотелось бы таки знать! Но это ещё что! А куда он дел почти сорок тысяч щитов лёгкой пехоты, которые были заменены на более высокие и тяжёлые, плюс замена состава стали, а!? Возмутительное расточительство! Не знали!? А что денежная компенсация семьям погибших солдат выросла практически до одиннадцати золотых нильфгаардских рун! Тоже не знали!?
- А ты откуда всё это знаешь? - ворчливо заступился за пристыженных королей Фольтест. - У тебя что, появилась в штате военная разведка?