- А-а-а... Фольтест! - раздражённо отмахнулся от него Этайн. - Нас, цидар, везде хватает!
Он опять повернулся с насупившимся королям, опять окинул их возбуждённым нервным взглядом.
- Эмгыр максимально продуктивно использовал каждый день этих шести лет для подготовки к войне, - заговорил он снова. - Его солдаты прекрасно подготовлены и экипированы. У них у всех железные шлемы, Фольтест! - старый Этайн не упустил возможности бросить обоснованно уничтожительный взгляд на своего приграничного соседа. - У Нильфгаарда нет в войсках ни крестьян, ни плотников, ни пастухов! У них на каждую дюжину «чёрных», на каждую сотню пехоты, свой офицер и приставленный к ним обоз! Более того, у каждой дивизии свой табор шлюх, которые помимо всего прочего состоят в штате и получают какое-никакое жалование! ... - король Цидариса заметно смягчился, философски махнул рукой. - А вы, господа! Хоть кто-нибудь из вас может похвастаться чем-нибудь подобным, а!? Как Вы там сказали, Визимир, о провизии для своих войск… «Как-то мы этот вопрос упустили»… Вы, Визимир, рады, что вас на десять тысяч больше, и уверены в своей победе, а я считаю, что мы проиграем, даже если нас будет в два раза больше!
Визимир смущённо потупился.
- По любому вашему варианту этой войны, вы бьёте Эмгыра в его тыл, - продолжал Этайн. - Хорошо придумано, не скрою. Но, разве вы не допускаете варианта, что у Эмгыра свой план? И что в нём, он сам бьёт вам по тылам? Например, из того же Брокилона!? Вензлав правильно опасается лесных дриад. Сколько себя таки помню, на Брокилон не прекращаются нападки, приграничные претензии… Может и Эмгыру сменить где-то правила войны? Как вы это сделали с чародеями на прошлой войне? Он уже склонил на свою сторону Францеску Финдабаир и её эльфов! Их бригады скоя`таэлей разве что в Цидарисе не наводят ужас на местное население… Я, господа, не военный человек, мы, цидары, торгуем, шьём одежду, делаем вино, но кажется мне, что… что…
Этайн осёкся, замолчал, обречённо махнул рукой и с грустью в глазах сел на своё место.
Короли также молчали. Энтузиазма Визимира как ни бывало. Каждый хотел что-то возразить, но не знал, что.
- В словах уважаемого короля Этайна, суровая правда. Над ними нужно будет хорошенько подумать, – нарушил наконец-то молчание Хенсельт. – Но, как бы то ни было, нам всё равно придётся биться! Правильно я говорю!?
Он обвёл глазами присутствующих королей. Те обречённо кивали головами.
- А королю Цидариса, большое спасибо, что уберёг нас от шапкозакидательских настроений. Теперь, думаю, все мы используем оставшееся до войны время с максимальной пользой! Да!?
Он опять обвёл глазами королей, те опять закивали, но уже бодрее.
- Но скажите, Этайн! – обратился Хенсельт непосредственно к королю Цидариса. – Если Вы так уверены в нашем поражении, почему же Вы до сих пор с нами? Никто ведь не заставлял Вас присоединяться к нашему союзу...
- Как говорил мой, уже покойный, дедушка… - тяжело вздохнул Этайн. – Если тебе собрались рубить голову, попроси перед смертью стакан воды. Пока найдут стакан… пока нальют воды… Мало ли что может случиться за это время…
***
Эмгыр вар Эмрейс, император Нильфгаарда читал, когда в дверь постучали.
- Верховная чародейка Великой империи Нильфгаард, Дарующая покой, Ассирэ вар Анагыд, Ваше императорское величество!
Не дожидаясь реакции императора, вошедший глашатай, с привычным галантным поклоном, пропустил мимо себя в личные покои императора верховную чародейку.
Ассирэ вар Анагыд служила императорам Нильфгаарда уже более ста лет, всем Эмрейсам, отцу Эмгыра, его деду и даже немного прадеду. При её активной поддержке и участии была подавлена попытка государственного переворота тридцатилетней давности. Эмгыр помнил это и был ей обязан. Чародейка пользовалась у него безграничным уважением и доверием, и ни разу его не подвела.
Это была стройная худощавая женщина, истинная дочь Нильфгаарда, с огромными, выразительными глазами, смуглой кожей, с довольно большим, но правильной формы носом и полными, чувственными губами. Своим статусом Верховной чародейки Нильфгаарда она была обязана не столько благосклонности императора, сколько своим умом и железной, несгибаемой воле, которой завидовал сам Император. Одевалась Ассирэ всегда в чёрное.
- Ассирэ! – Эмгыр вар Эмрейс отложил книгу, благодушно откинулся в своём кресле.
- Ваше императорское величество! – чародейка уважительно склонила голову.
Ассирэ вар Анагыд никогда не утруждала себя реверансами. Она неспеша подошла к столу, галантно поправила рукой свои густые, чёрные волосы, как бы нехотя посмотрела в сторону от императора, давая тому возможность и время налюбоваться её изысканным профилем.