Крах ан Крайт кивнул.
- Так что, Вепрь, - тихо сказала волшебница, - если у нас и есть надежда, так это только на Цири-ведьмачку!
***
- Как это, «отказала»?
Ваттье де Ридо на время потерял дар речи.
- Да вот, сам почитай, – Эмгыр вар Эмрейс, угрюмо подвинул к нему листок бумаги.
Растерянно взяв его в руки, Начальник разведки начал читать.
- Великий император, Эмгыр вар Эмрейс! Да горит вечно пламя Великого императора!
Я, Цирилла Фиона Элен Рианнон, отказываюсь выполнить Ваш приказ, так как я не являюсь ни вашей подданной, ни вашим солдатом. Я не стану вашей женой. По крайней мере, пока. Так как считаю, что для заключения брака, мы слишком мало знаем друг друга.
Прошу простить, если мой отказ Вас опечалит.
Премного благодарна Вам за заботу и внимание, которое Вы мне оказываете и, с позволения герцогини Лэутриаль, приглашаю Вас, сегодня вечером, к нам в гости, на ужин.
безмерно уважающая Вас, Цирилла Элен Рианнон…
- Подчерк герцогини… - по привычке отметил по себя де Ридо, но думал он сейчас о другом. Он посмотрел на императора. Эмгыр сосредоточенно царапал поверхность стола ногтем большого пальца.
- Это что такое? – Ваттье потряс в воздухе бумагой, искренне надеясь, что ему сейчас всё объяснят.
- Ответ.
- Ответ? На что? О каком приказе она говорит? Не говори мне только, что ты издал Приказ, приказывающий Алии выйти за тебя замуж.
- Нет, конечно! Что я, дурак? Приказы издаются для военных.
- Фух! Великое солнце…
- Это был Указ.
Слова застряли в глотке Начальника разведки.
- Указ? – прокашлялся он.
- Да. У писаря были только Приказы и Указы. Я решил, что…
- Помолчи, пожалуйста, Эмгыр! – Ваттье обхватил руками голову. – Дай мне минуту!
Они просидели так, молча, некоторое время. Император продолжал старательно ковырять стол пальцем.
- Послушай, Эмгыр, - начал де Ридо мягко. – Но ведь даже ты знаешь, что у девушки не просят руки так…
- Просить!? – император громыхнул по поцарапанному столу кулаком. – Мне!? Императору Нильфгаарда!? Ты в своём уме, Ваттье!?
Начальник разведки понял, что всё равно подобрал не те слова…
- Ладно, ладно! – поднял он, примирительно, раскрытые ладони. – Не просить. Но ты мог бы, хотя бы, пригласить её к себе, поболтать о чём-нибудь, пройтись с ней прогуляться и, как бы между прочим, предложить ей выйти за себя замуж? – старенький Ваттье наконец-то вспомнил как он сам просил руки у своей Минары.
- Я так и хотел… - Эмгыр немного остыл, продолжил своё занятие, демонстративно злясь, что ему приходится от него отрываться.
- Правда!?
- Да. Но она гуляла где-то за пределами замка…
- И?
- И я решил поставить её в известность о принятом мною решении. Позвал писаря.
У Ваттье опустились руки. Он не знал, что делать. С подобными проблемами он никогда раньше не сталкивался.
Эмгыр злобно взглянул на него из-под тяжёлых бровей.
- Ну ты чего? Ваттье!
- А!?
- Что делать будем?
- Ты уже всё сделал, Эмгыр… - Ваттье, пошатываясь, встал. – Всё, что мог. Молодец. Посиди тут, подумай, хотя нет, о чём это я!? Продолжай ковырять стол. А я пойду, побеседую с Алией. Мне незазорно, я ведь не император Нильфгаарда…
Начальник разведки вышел, но что говорить девушке, он понятия не имел.
***
- Император не очень расстроился? – участливо спросила Алия, подсаживаясь к Ваттье за стол, когда их оставили одних. Глаза её виновато бегали по сторонам, но держалась девушка спокойно.
- Очень расстроился, дитя, - ответил ей Начальник разведки, осуждающе. – Очень! Ты сделала большую ошибку, Алия! Да, да, я знаю, кто ты, не удивляйся, я здесь знаю всё, на то я и Начальник разведки ... Большую ошибку! Пойми, здесь, в Нильфгаарде, никто не смеет отказывать императору! Что бы он не приказал, понимаешь?
Девушка угрюмо поджала губы.
- И что, все, вот так запросто, выходят за Императора замуж?
- Не дерзи, девочка! Ты не в том положении! – Ваттье предостерегающе поднял указательный палец. – Не смотри, что я почти уже старик. Я страшный человек! Но ещё более страшный человек, это император Эмгыр вар Эмрейс! Ещё в детстве, у него на глазах убили всю его семью, убили зверски, хохоча ему в лицо и стоя ему издевательские гримасы... Для мальчика это стало ужасным, несмываемым годами потрясением, которое превратило его в чудовище! В жестокого, беспощадного правителя, который бросается в драку при каждом удобном случае, ни задумываясь ни о чём... Я всю жизнь сдерживаю в нём его ярость. Но сколько бы жизней мы не забрали, сколько бы не завоевали королевств, ему всё мало! Мы всю жизнь, с ним, воюем. Знаешь сколько войн прошли? Сколько сотен тысяч жизней положили? И ты думаешь, что этот человек, Эмгыр вар Эмрейс, спасует перед маленькой дриадой!? Глупышка!