Девушка не ответила, мягко сложив руки на краю стола, она смотрела Начальнику разведки прямо в глаза.
- Но я здесь ни для того, чтобы пугать тебя, дитя, - Ваттье уже понял, что наговорил лишнего. – Я здесь, чтобы образумить тебя! По-дружески! По-отечески! Да, согласен, у императора грубые, солдатские привычки, но ты ведь знаешь, ты первая девушка, которой Эмгыр предложил стать его женой. Знаешь сколько девушек хотели бы оказаться на твоём месте? Да все! А ты упрямишься…
- Но поймите, господин Ваттье! Это неправильно! Я очень уважаю вашего Императора, но для того, чтобы создать с ним семью, мы должны, хотя бы побольше узнать друг друга! Я всеми силами постараюсь это сделать, но и император... он тоже должен сделать хотя бы шаг навстречу!
- О, Великое солнце! Да как ты не поймёшь! Эмгыр вар Эмрейс не обычный человек! Он император Нильфгаарда!!! И у вас будет не обычная семья, а продолжение императорской династии Эмрейсов! Понимаешь!? Заканчивай капризничать, девочка! Выйдешь за Эмгыра замуж, будешь императрицей Нильфгаарда, власть, уважение и богатство, нарожаешь ему детей, разве плохо? Давай, я просто сейчас пойду к императору и скажу, что ты согласна. Хорошо?
- Нет.
- Что!? Нет!? Почему это!?
- Если император так хочет от меня детей, пусть хоть немного постарается для этого сам!
- Да что ты о себе возомнила, сучка!!! – Ваттье вспылил, неожиданно, даже для себя самого, подскочил со стула. – Какого высокого мнения ты, оказывается, о своей щели! Что я не знаю!? Кто только ей не пользовался в той деревне! И ты ещё ставишь какие-то условия!? И кому!? Императору Нильфгаарда!? Что за дерзость! Да оглянись! Мы приютили тебя, одели, обули, у тебя свои покои, тебя охраняют, о тебе заботятся! И где твоя благодарность!?
- И чем я должна расплатиться!? – Алия тоже встала, выпрямилась. – Своей щелью!? Я думала, что это милость Императора, но раз уж я должна за это платить своей благодарностью… Император может забрать всё это назад! Мне это всё не нужно!
- И что!? Куда ты пойдёшь!?
- Куда-нибудь. Неважно.
- Ты уйдёшь голой! Всё, что вокруг тебя, это мы дали тебе! У тебя самой ничего нет!
- Есть! Моё сердце! Я могу его подарить, но торговать им, точно не стану!
Ваттье хотел что-то сказать, но запнулся. Потом опять хотел что-то сказать, но опять не смог.
Он ушёл не попрощавшись.
***
- Ну что!?
Император склонился над своим начальником разведки. Тот, подперев рукой подбородок, угрюмо разглядывал глубокие царапины на столе.
- Ваттье! Ты слышишь!? Она согласилась? Ваттье! Тебе удалось повлиять на неё!?
- Так странно… - пробормотал де Ридо рассеянно, его пальцы сами потянулись к чёртовым царапинам. – В первый раз вижу человека, который не боится смерти… которому ничего не нужно… Как я могу на него повлиять, Эмгыр? – он вопросительно поднял на императора глаза. – Что я могу ему предложить? Эх… Я всю жизнь пенял на судьбу, что у меня нет сына, одни девочки, но если б хоть одна из них была бы похожа на Алию…
Эмгыр тяжело опустился на стул рядом.
- Что будем делать?
Начальник разведки безразлично продолжал углублять бороздки на столе.
- Да ничего, - равнодушно ответил он. – Отдыхай, Эмгыр! Сходи, поужинай к кому-нибудь в гости. Причём, тебя ведь кажется, приглашали…
Вечер пятый
День близился к полудню. Ехать было легко, яркое солнце ясного дня лишь приятно грело, а легкий, весенний ветерок лишь освежал.
Услышав вдруг подозрительный шум, ведьмак дал знак остановиться. Прислушался.
- Мильва, слышишь?
- Слышу. И что?
- Голоса…
- Ничего страшного, - дриада равнодушно повела плечами. - Краснолюды. В гвинт играют…
***
- Куда ты крестами лупишь, балда!? Сдурел совсем!?
- Отдай карту, Золтан! Я сейчас играю!
- Я тебе щас дам! По ушам щас дам! Ты нахрена рыцарем-то зашёл!? Не видишь что-ли, масть сердец сейчас в анклаве!? Э-э-э, Фиггс, башка твоя дубовая! Видать мамка рожала тебя не естественным путём, а через жопу! На, держи свою карту, но по-правде, тебе больше пригодилась бы кучка мозгов! Хоть бы и от канарейки! Потому что тем, что у тебя сейчас вместо мозгов, ты всё равно пользоваться не умеешь! С щитов нужно заходить! С щитов!!!
- С каких-таких щитов!? У меня их нет!
- А это что!?
- А ты не подсматривай!!!
Никто из шестёрки краснолюдов, азартно играющих в гвинт, не заметил приближающихся к ним троих наездников.
- Мир вам, уважаемые! – окликнул их Геральт приветливо.
Мигом замолкнув, краснолюды вскочили, и как по команде, у каждого из них, в руке появился топор. Они, в первую секунду ошарашенно, но затем насторожено, уставились на незваных гостей.