Он неожиданно бодро вскинул голову, прогоняя дурные мысли.
- Ну что, набили пузики!? – воскликнул он, видя, что все уже наелись. – Давайте-ка, поднимайте жопы, пора уже наконец, выдвигаться! Язон, прибери-ка давай тут, живо!
Язон Варда, вместе с матерью девочек, стали быстро убирать недоеденное.
- Спасибо, за угощение, Золтан! – поблагодарил Геральт краснолюда за всех. – Жаль, что мы не положили на общий стол столько же...
- Пустяки, братан! Приятно было поболтать с хорошим человеком! – Хивай улыбнулся. – Слушай, ведьмак! – он схватил было уже отвернувшегося Геральта за рукав. – Пошли с нами!
- С вами? – ведьмак удивился.
- Ну да! Говорят тебе, времена стрёмные, а пойдём вместе – попробуй нас взять! Обойдем войска на границе Бругге, дойдём до Гертера, высадим молодёжь, - кивнул он на девочек. - А там уж, пойдёте себе к друидам. Верно тебе говорю! В скорости, вы может где-то и потеряете, зато с нами, оно надёжнее будет! Тем более, что с тобой женщина, – он покосился на Мильву. Та вздрогнула, никто никогда её так раньше не называл.
Геральт улыбнулся.
- И вам надёжнее, да?
- Да-а-а!!! – расцвёл Золтан. – Ну что, согласен? Поболтаем по дороге…
- Ну ладно, Золтан, согласен! Доброй беседе, в дороге, мы всегда рады.
***
- Да, Геральт! Тут ты меня подловил! – Золтан рассмеялся. – В Каэр Морхене не был. Зато я знаю где это. И знаю, где та деревушка, где вы отовариваетесь. Как её там… Яблонька, вроде бы…
- Яблоника! – поправил его Геральт.
- Да! Точно!
- Откуда знаешь?
Краснолюд нахмурился.
- Слышал, братан, я ту историю. Про Орден Праворуких. Про то как они напали на Каэр Морхен. Уроды! ...
Ведьмак тоже нахмурился.
Он вел под уздцы свою кобылу, разговаривая с Золтаном. Впереди, на некотором расстоянии от них, верхом, возглавляла отряд Мильва. Позади, маршировали трое краснолюдов и Персиваль Шуттенбах. За ними, двойка тяговых лошадей тащила гружённую телегу с Язоном Вардой на козлах и Лютиком, который забравшись в телегу, развлекал рассказами девочек и их мать. Оттуда слышался детский смех.
- А так, Геральт, везде побывал, весь Север исколесил. Навидался… всего, братан. Может когда…
Геральт вдруг его прервал. Знаком велел всей процессии остановиться. Он увидел, что Мильва впереди остановилась. Замерев, она как будто вглядывалась в лес, прислушивалась.
Встревожившись, ведьмак направился к дриаде, Золтан увязался следом.
- Оттуда! - Мильва указала рукой чуть вперёд и налево. – Женский крик.
- Какой крик!? – спросил краснолюд обеспокоенно.
- Не радостный… - дриада презрительно посмотрела на Золтана.
- Проклятье! – краснолюд сжал кулаки. – Что будем делать, Геральт?
- По крайней мере… - начал было ведьмак, но осёкся, увидев, что Мильва слезает с лошади, попутно доставая свой лук.
- В общем... я пойду с Милвой, и помогу ей во всём, что бы она не решила! – заявил Геральт.
- Я с тобой! – Золтан уже вытягивал из-за спины свою секиру. – Вдруг кипишь какой! … Да и мои парни… - он махнул, наблюдавшим за ними, товарищам. Все они поспешили к ним, держа наперевес свои топоры и секиры.
- Веди! – кивнул Геральт дриаде.
***
В хуторе было только четыре дома, по два по обе стороны от дороги, и несколько хозяйственных построек. Слышались женские крики, детский плач и грубые мужские голоса.
- «Чёрные»… - выдохнул Золтан.
- Тринадцать лошадей и повозка, - тихо сказал Геральт, нахмурился.
- Вон там! – Мильва указала на ближайший дом справа. Оттуда раздавался надрывающийся женский плач. – Времени нет, – она выпрямилась.
- Да подожди ты! – Геральт остановил ей рукой. – Ты, сейчас, не одна… Нужно работать командой, осмотреться...
Перед домом слева от них, лежало два мужских трупа, местных хуторян. У сеновала дальнего дома, трое нильфгаардцев толкали впереди себя связанных мужчин и женщин.
- Золтан, ты и твои парни идите туда, - Геральт указал на дом, откуда доносился женский плач, - в тесном помещении у вас будет преимущество. Внезапность, ваш козырь. Как только начнёте вы, начну и я.
- Ты!? Один!? Неизвестно сколько их там!
- Мильва прикроет. Да, Мильва? – Геральт посмотрел на дриаду. Та не ответила, но уже прилаживала стрелу к тетиве.
- Давай, вперед! – тихо отдал команду ведьмак.
Краснолюды, цепочкой, зашуршали по траве к дому справа. Геральт ждал, пока они не столпились около двери.
- Пора!
Он вытащил свой меч.
Краснолюды, с диким, боевым кличем, влетели в дом. Сразу же оттуда раздались грохот, крики и ругань, а Геральт уже бежал к солдатам у сеновала.