- Чего вам рассказать? – Геральт демонстративно не понял.
- Ну как это, «что»! – не унимался Персиваль. – Все знают про Ийсгит! Все знают где это! Все знают, что на тамошних болотах полным-полно гулей и гравейров! Все знают про Гернихору! Но до сих пор там никто не был!
- Даже наша славная транспортная служба! – вставил в разговор свой указательный палец Бруйс.
- Никто не пытается завоевать здешние края. Ни Лирия, ни Ангрен, ни теперь Нильфгаард. Даже ведьмаки здесь не бывают. Почему?
Геральт опять покосился на Золтана, но от такого количества озвученных вопросов, у того уже у самого загорелись глаза.
- Да, Геральт! Почему!? – по-хозяйски растолкав своих собратьев, Хивай опять выбрался вперёд. – Что там такого, что даже вы, ведьмаки, там не охотитесь?
- Ну… Это больше легенда, - вздохнул Геральт, сдаваясь, понимая, что деваться некуда, и понял, что зря он сказал слово «легенда», - краснолюды сразу же облепили его со всех сторон.
Ведьмак снисходительно улыбнулся. Взрослые, бородатые рубайлы походили сейчас на детей в ожидании сказки перед сном.
- Давно это было, - начал он. – Однажды, принцесса Агай`я королевства Д`ху, королевства, которого давно уже нет, рискнула проехать здешние болота насквозь, чтобы сократить себе путь, спеша на встречу к своему возлюбленному, какому-то принцу Темерии, которое тогда, кстати, было совсем небольшим. Спешила, потому что их родители наконец-то договорились между собой о их женитьбе. Отчаянно торопясь обнять своего суженного, принцесса потеряла всякую осторожность, и не смотря на все попытки своих сопровождающих её образумить, они всё же заехали в такие места… из которых им уже было не суждено выбраться…
Ведьмак грустно опустил голову, то ли сожалея о невесёлой судьбе Агай`и и её приближённых, то ли вспоминая ведьмачьи сказания.
- Ну! Ну!!! – не дав ему замолчать надолго, его сразу же затеребили с разных сторон.
- Наступил момент, - Геральт вскинул голову, его окрепший голос стал чуть ли не торжественным, - когда из всего их отряда, в живых осталась лишь одна принцесса. Говорят, в венах Агай`и текла кровь бессмертных Перворожденных, кровь тех, кто по легендам, создавал этот Мир! Наверное поэтому она осталась последней из всех живых… Осталась, но от мёртвой она не очень-то и отличалась. Обессиленная, испуганная, она бесцельно бродила по этим болотам, не зная куда идти, завывая время от времени от отчаяния и скорби, пока в конце концов не упала на спину, безвольно уставившись в небо, призывая к себе Смерть…
Ведьмак опять замолчал, но на этот раз никто его не торопил.
- Но Смерть не пришла, - Геральт продолжил сам. – Легенды не могут объяснить произошедшее, но смутно намекают на какие-то магические свойства выстраданного отчаяния, любви и перворожденной крови. Агай`я не погибла. Болотные пиявки облепили каждый кусочек плоти беззащитной девушки, пили и пили, сосали и сосали, но всю кровь так и не смогли высосать. А потом её нашли гули. А потом гравейры… Изо дня в день они пили её кровь, из месяца в месяц, но вопреки всему, принцесса оставалась жива… А потом, она встала! Из-за бесконечных укусов, кожа её густо покрылась воспалёнными, кровоточащими язвочками. Тело её разбухло и изменилось. Ногти превратились в смертоносные когти, а зубы в клыки. Видимо, это была чудовищная плата за бессмертие, - вздохнул ведьмак. - Все гули и гравейры, которых собралось вокруг Агай`и множество, встали перед ней на колени, покорно протянули к ней свои когтистые лапы, и своей мычащей, исковерканной речью, назвали её Giern Ichaer – «Кровавая госпожа».
Геральт сделал короткую паузу, а окружившие его восторженные слушатели хором охнули.
- Она уже не позволяла пить свою кровь, - продолжал ведьмак, - и толпы голодных трупоедов и упырей в миг сделали близлежащие окрестности безлюдными! И каждый раз убивая, у каждого из этих чудовищ на губах играло одно имя – Гернихора!
- Конечно, Персиваль, - Геральт укоризненно взглянул на гнома, - Ийсгит пытались отбить у нечисти, и не раз! И Лирия, и Ангрен, и даже легендарный эльфийский вожак Aen Seidne, Иорвет, но результат всегда был один – осиротевшие семьи, кладбища, а то и просто, сотни истерзанных трупов, которые ещё больше привлекали в эти края гулей... Никто из тех, кто сражался с Гернихорой и её кровожадным войском не выжил. Те, кто был поблизости тех битв, и у кого хватило ума вовремя сбежать, рассказывали, что лишь один чудовищный, отдающий могильным холодом вой Гернихоры подгибал коленки, перехватывал дыхание... После чего, оттуда слышались лишь вопли ужаса и предсмертные крики, - он опять на секунду замолчал, но потом продолжил, вколачивая слова в слушателей, как гвозди в дерево. - Бессмертную Госпожу убить нельзя! Пробовали, пытались! Но после того, как здесь, ещё давно, пропало несколько ведьмаков… В общем, - вздохнул ведьмак, - Ийсгит сейчас ничейная земля, и никто здесь не «охотится», - он выразительно посмотрел Золтану в глаза.