- Я уже третий Маур Дыффин, которому он принадлежит.
- Да, помню, на Таннеде ты неплохо им махал… - ведьмак махнул ещё два раза, отдал меч Кагыру. – Тебе бы ещё немного потренироваться с ним.
Нильфгаардец протестующе встал.
- Я тренируюсь с шести лет! Меня обучали лучшие мастера меча Юга!
- Да, южный стиль, я заметил. Рубился ты со мной тогда здорово, но всё равно проиграл. Тебе не хватает идеи, манёвренности.
Нильфгаардец нахмурился.
- Что, считаешь, что нет? - Геральт походил на благодушного учителя.
- Нет!
- Ну вот, смотри! – ведьмак достал из-за спины свой клинок. – Пара примеров… - он встал наизготовку.
Кагыр тоже.
- Господа, господа, - между ними, вдруг, возник Регис, с двумя прямыми палками в руках. – Может не стоит зря тупить мечи? Может лучше этим? – он протянул им очищенные от листвы и коры палки, длиной, точь-в-точь, как их мечи.
- О! Регис! Откуда? – удивился ведьмак, принимая деревянное оружие.
- Я заранее подготовился, знал, что до этого дойдёт.
- Превосходно! – Геральт одобрительно кивнул. – Спасибо!
Аптекарь привычно улыбнулся, повернулся к нильфгаардцу.
- Только, Кагырушка, пожалуйста, не напрягай зря свою руку, ей сейчас нужно больше отдыхать!
Согласно кивнув, Кагыр переложил палку в левую руку.
- Запросто, Регис! Я одинаково хорошо владею обеими руками, - он хмуро стрельнул глазами в Геральта.
Тот улыбнувшись, переложил свой "меч" в левую руку, и они затарахтели своим деревянным оружием.
Хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, хлоп! – Нога выпрямляется! Не тянись, если не достаёшь! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Хорошо! – Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Опять в пятки упёрся? Нужно быть легче! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлор-хлоп-хлоп-хлоп! – Ты там что, считаешь в уме!? – Ага! – Как маленький! Растяни, лучше, амплитуду третьего удара! Дай заглотнуть противнику больше воздуха, сбей ему дыхание! – Угу! – Хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Смотри! Вот здесь, качни плечами, на миг пропадёшь с поля зрения! – Угу! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Заваливаешься! – Зато я быстрее! – Ага! Быстрее сдохнешь! Хочешь быстрее, прыгни, но равновесие нельзя терять ни на миг! Потерял, считай всё, убили. Если, конечно, ты будешь драться не с крестьянкой. – Да что ты всё ворчишь? – Ворчу, значит так надо. Молчи и слушай. Тебе, вообще, сколько лет? – Двадцать четыре. – Во-во! Двадцать четыре года назад, на моём счету уже было человек десять. – Ладно… - Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Молодец! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Тьфу-ты! Чего застрял!? Здесь ты должен был отступить! – Я из Виковаро. В Виковаро не учат отступать.
– Да? - Геральт опустил «меч». - Лучше сдохнуть!?
- Да.
- Тьфу! Что ж вы, виковарцы, если такие неуступчивые, дали себя завоевать Нильфгаарду?
Теперь, свой «меч» опустил уже Кагыр.
- Чтоб ты знал, Геральт, Виковаро не был завоёван! Это единственная провинция Нильфгаарда, которая присоединилась к Империи добровольно.
- С чего бы это?
- Просто, к тому времени, других соседей у неё уже не осталось…
Хлопанье продолжалось до густых сумерек, пока проголодавшиеся зрители их поединка, не позвали их ужинать.
И Геральт, и Кагыр запыхались, но оба были довольны.
***
Действительно, к полудню следующего дня, они добрались до Бархатной.
У перевалочной станции был свой трактир, птичий двор и куча ночлежек. Вокруг всё было забито гружёнными телегами. Отовсюду слышался шум и гомон. Люди торговали, спорили, шутили. Геральту это место напоминало городскую площадь в ярмарочный день.
Вскоре выяснилось, что один из обозов, завтра направляется в Гертер. Золтан и его краснолюды, передали ему своих сопровождаемых девочек и их мать, выделив им на прощание одну их запасных лошадей, гружённую провизией. Расставание было трогательным. Прослезившаяся женщина нашла у каждого из краснолюдов на лице не заросший щетиной кусочек кожи и расцеловала всех. Поблагодарила и каждого из отряда Геральта, а также и его самого.
- Добрый ты, Золтан, – смотрел вслед удаляющимся девочкам ведьмак. – Никто ведь не заставлял тебя заботится о них.
- Никто… - согласился краснолюд. - Кроме моей совести.
Геральт понятливо кивнул.
- Пришло время и нам расставаться, ведьмак, - Хивай развернулся к Геральту. – Нам здесь делать нечего, а солнце ещё высоко.
- Жаль, - ведьмак, с сожалением, по-доброму улыбнулся, - славная у нас подобралась компания!
- Да, славная, - кивнул Золтан, - но всему хорошему, рано или поздно приходит конец…
Расставаясь, оба отряда переобнимались друг с другом. Прощание краснолюдов и гнома с Мильвой получилось не грустным, а игривым. Пользуясь случаем, каждый из них, самым наглым образом прижимал к себе попочку дриады так плотно, как только мог, бесстыже упираясь ей в грудь своим носом или бородатой щекой. Но Мильва не смущалась.