Цири знала, что сейчас будет. Она училась, готовилась к этому, драться с чудовищами…
- Сейчас будет прыжок.
Ведьмачка приготовилась, крепче сжала в руке камень.
Но когда гадина прыгнула, внезапный ужас сковал тело словно клещами. Как в замедленном сне, девушка смотрела, как ей в лицо летит раскрытая пасть, полная ядовитых зубов...
И как она не долетела.
Словно услышав мысли гадины об атаке, единорожек резко взвился вверх и пронзил своим небольшим рогом чудовище насквозь, посередине, прервав тем самым его прыжок.
Сколопендроморф судорожно закрутился на роге маленького единорога, обхватил его мордочку всеми своими щупальцами и впился зубами ему в загривок.
С Цири мигом соскочило всё её оцепенение.
- Конёк!!!
Она была рядом. Единорожек бешено крутился на месте, отчаянно пытаясь сбросить гадину, но сколопендроморф намертво впился в Конька, и своими ядовитыми зубами, и всеми своими четырнадцатью щупальцами. Цири собралась, она понимала, нужен удар! Один точный удар.
И он её удался!
Выбрав момент, она вложила в него всю себя. Мощный и резкий удар камнем по касательной размозжил голову твари, откинув далеко в сторону её остатки. Тело чудовища сразу обмякло, щупальца сползли с единорожка, оно бессильно повисло на роге Конька.
- Конёк! Родненький!
Цири выпустила из рук своё оружие, стащила с единорожка остатки мёртвой гадины.
- Как ты!? – про сколопендроморфа она уже забыла. – Как ты... себя чувствуешь!?
Сейчас, все её мысли были забиты ядовитым укусом ползучей твари. Но Конёк вырвался из её объятий. Запрыгав вокруг останков чудовища, он опять встал на дыбы, задрав вверх свою мордочку. Рог взвился вверх и единорожек издал непонятный, ни на что не похожий, но несомненно победоносный клич. Только сейчас Цири поняла, что ни разу до этого она не слышала от своего друга никаких других звуков, кроме пыхтения.
- Ты опять спас меня, – Цири измученно улыбнулась. – Опять помог. Когда же я смогу помочь тебе?
В ответ, Конёк подошёл и вложил свою мордочку в её руки.
***
К счастью и изумлению Цири, Конёк не проявлял никаких признаков отравления, сколь пристально она за ним не наблюдала. К вечеру, девушка совсем успокоилась на этот счёт. Двинуться дальше она решила уже утром, но ночевать они вышли из пещеры на песок, оставаться у воды было опасным, мало ли кто ещё захочет приползти на водопой. Отойдя на приличное расстояние, осмотрев напоследок близлежащие горы в остатках дневного света, маленькая компания улеглась на ночлег. Впереди их ждало испытание, результат которого нельзя было предвидеть…
***
Цири разбудила смутная тревога. Она открыла глаза. Раннее утро, солнце только-только окрасило серым небеса. Единорожка рядом не было. Он стоял неподалёку, Цири взглянула на него и её сердце сжалось в плохом предчувствии. Она никогда раньше его таким не видела. От былого неувядающего задора не осталось и следа. Конёк неподвижно стоял у самой каменной стены, низко опустив голову, его бока тяжело и нездорово вздувались.
- Конёк!
Ведьмачка подскочила к своему другу и рухнула рядом с ним на колени, в отчаянии прикрыв нижнюю часть своего лица рукой. Яд проклятого сколопендроморфа сделал своё дело. Рана на искусанном горбике единорожка набухла, в середине её пузырилась какая-то жидкость, которая тоненькой струйкой стекала по боку.
- Как же так… Нет! Конёк! Так не может быть! Не должно! – завывая от бессилия, Цири обхватила голову обеими руками. – Ты же волшебный! Магический! Конёк!
Конёк никак не отреагировал. Дыхание его было глухим и тяжёлым. Такой же тяжёлой, неуверенной походкой он медленно двинулся вдоль каменной гряды. Цири поплелась следом.
Конёк умирал. Это было понятно. Ковыляя с ним рядом, смотря на его чудовищную рану, видя, как Конёк медленно теряет силы, Цири с трудом справлялась с рыданиями, которые душили, не давали вдохнуть.
- Конёк! Почему? Почему!?
Они шли так около часа, пока единорожек не остановился. Он по-собачьи, тяжело опустился на песок. Цири обняла его за короткую шею, уткнулась лицом рядом с его рогом.
- Нельзя! Конёк, слышишь? Нельзя сдаваться. Ты же магический. Придумай что-нибудь! Сделай! Сколько раз ты меня спасал, спаси себя хоть раз! Ты сможешь!
Она посмотрела ему в глаза и её сердце резануло болью. В глазах единорожка было прощание.
Какое-то время они так сидели. Потом единорожек упал.
- Нет!!!
Цири взвыла. Слёзы хлынули у неё из глаз.
- Не смей! Слышишь!? Не смей! Не бросай меня! Что!? Что я могу для тебя сделать!? Скажи!!!
Девушка внезапно замолчала, замерев так на несколько секунд, она тяжело выдохнула, взгляд её стал твёрдым.