- Да, спасибо, Литраски, я так и поступлю, - согласно кивнула девушка. – А как мне выбраться отсюда до Жёлтых Бродов?
- Сами Вы не выберитесь, - покачал головой Гвоздь, - но Вы можете отправиться туда вместе с нами. Мы уже здесь закончили и собираемся уже завтра отправиться сдавать добычу нашему знакомому мануфактурщику дер Визу и, к счастью для Вас, мы как раз будем проезжать Жёлтые Броды…
Девушка настороженно, пронзительно взглянула на Гвоздя.
- Возьмёте меня с собой? – осторожно спросила она, после паузы.
- Конечно! Отчего же не взять, не услужить Вам, – Гвоздь приветливо развёл руками. – Да, парни?
«Парни» дружно, одобрительно загудели.
- Наша хижина здесь неподалёку. Идём! Дело к вечеру, а дел ещё по горло, – Гвоздь призывно махнул рукой, указывая дорогу, предлагая девушке следовать за собой.
Замерев на секунду, посмотрев вслед шустро увязавшимся за долговязым охотником остальным трапперам, незнакомка послушно двинулась следом за ними.
Петляя меж деревьев, мельком поглядывая на девушку, Шорк никак не мог разобраться в своих противоречивых чувствах, но одно он знал точно – их завтрашний путь к дер Визу лежал совсем в другой стороне от Жёлтых Бродов…
***
Довольно долгое время шли молча. В отряде охотников вообще не принято было болтать в лесу, а незнакомка держалась отстранённо и настороженно, ничем не выдавая своего желания с кем-нибудь поговорить. Тем неожиданнее для Шорка стало то, что девушка вдруг, поравнялась с ним и завела разговор.
- Шорк, да?
- Да… - он немного смутился под пристальным взглядом голубых глаз.
- Что-то не похожи вы на охотников, - в голосе незнакомки было недоверие. – Где же ваши луки?
Шорк прокашлялся. Смущение осталось, но ему было приятно, что девушка заговорила именно с ним.
- Да мы… не совсем охотники… Больше трапперы… Основной наш промысел, это пушнина. В этих заброшенных краях её пруд пруди. Ставим капканы, силки, ловушки… бьём зверьё, вычиняем шкуры, вялим мясо, если повезёт, а потом отвозим, сдаём всё на мануфактуру… На жизнь хватает… - проследив за внимательным взглядом девушки, Шорк приободрился. – Мы тут все из одной деревни, из Ступней, она отсюда, примерно, в двух днях пути.
- Ясно… - незнакомка кивнула. – А мечи то у вас откуда? И зачем они вам здесь?
- Мечи? – переспросил Шорк. Каждый из охотников был подпоясан мечом, все, кроме Марона, тот был вооружён довольно внушительной пикой. – Это наши. С войны ещё. Мы, зайка, шесть лет назад, сражались все против нильфов в ополчении Лирии! Ты вряд ли помнишь ту войну, уж слишком молода, а мы тогда повоевали на славу! Похвастаться бы победой, за только с той войны половина наших мужиков из деревни назад не вернулась… - Шорк слегка потупился. – Я сам брата не досчитался после той проклятой битвы под Содденом… Тебе, девочка, не понять, что это, когда на войне гибнут твои родные…
Шорк посмотрел на незнакомку как учитель, но ответный взгляд девушки не был похож на взгляд ученицы, он был дерзок и насмешлив. Шорк слегка нахмурился.
- Да… Мы, вон, с Сахвой и Гвоздём, в одном отряде воевали. Ох насмотрелись! А Марон в пикинерах служил, его быстренько туда утащили, из-за его размеров.
- Да, - девушка согласно кивнула, взглянув на могучую спину Марона, идущего впереди. – Прямо-таки медведь!
- Точно, девка! – Шорку всё больше и больше нравилось болтать с прекрасной незнакомкой. – Мы его частенько так и называем – Медведь! А вот с настоящим мишкой лучше не встречаться. Мы поэтому и ходим всей четвёркой разом и мечи за собой таскаем… В последний раз, когда мы набрели на медведя, а вернее, он на нас набрёл… нас было пятеро.
***
Когда они подошли к лагерю трапперов, уже начинало смеркаться. Остановившись, девушка устало осмотрелась. Лагерь охотников находился в низине. Две грубо сколоченные постройки, без окон, соединялись между собою одной общей стеной. Более большая из них, по всей видимости была конюшней, так как у неё были широкие двустворчатые двери, напоминающие ворота. У другой постройки, по другую сторону от конюшни, массивные стойки поддерживали внушительного вида навес, который накрывал собою незамысловатый стол и пару таких же незамысловатых скамеек. Совсем рядом, на маленькой полянке, два толстых бревна лежали по обе стороны от своеобразного, выложенного в земле камнями, очага. Тут же стояли две пустые телеги. Воздух вокруг был пропитан запахом дубильных растворов, а недалеко, метрах в десяти, тихо, но жизнерадостно журчал ручеёк.
- Ну вот… - Гвоздь отстегнул пояс с мечом, небрежно бросил его на скамью возле хижины. – Пора бы уже и перекусить чего… Сахва, ну-ка, тащи, что у нас там ещё не сгнило! А мы тут, костром займёмся, гостью нужно покормить, мы должны о ней позаботиться! – воскликнул он показательно громко, чтобы слышала девушка, а потом, незаметно для неё, подмигнул Марону. Тот расплылся в довольной ухмылке.