- Подумать!? – ощетинился Гвоздь, воодушевлённый тем, что за ним встали его друзья. – Ты сам подумай, Рееф! Мы тебе не садовники какие-то! Все мы прошли войну с Нильфгаардом, мы бились на Содденских холмах, когда вы ещё палками друг с другом воевали! Может вы и верхом, может вас и больше, но если дело дойдёт драчки, кого-то из вас мы всё равно утащим за собой. Ты, Рееф, главарь банды, ты готов пожертвовать хотя бы одним своим товарищем, или вон, к примеру, своей эльфийкой, ради спасения девчонки, которую ты даже не знаешь?
Гвоздь умел говорить. Между отрядами повисла напряжённая пауза. Рееф молчал, но смотрел он не на Гвоздя, и ни на кого из трапперов, а на связанную девушку. Его молчание затянулось, к нему уже вопросительно повернули головы все остальные Крысы, как и трапперы, все понимали, от того, что сейчас скажет Рееф, будет зависеть многое, если не всё…
- Ты прав, Литраски, - наконец-то заговорил предводитель Крыс. – Я не стану рисковать жизнями своих людей ради спасения незнакомой мне девушки.
Шорк облегчённо выдохнул.
- Но я дам ей возможность самой спасти себя, - монотонно продолжал Рееф. - Если она, действительно, хочет от вас избавиться, то пусть сама для этого постарается. Или пусть всё остаётся как есть.
- О чём ты говоришь, Рееф? – Гвоздь, злобно прищурившись, склонил голову.
- Пусть дерётся. С одним из вас. Насмерть. Меч мы ей дадим. Если победит, она свободна. Если нет, тогда нам и спорить не о чем…
Трапперы переглянулись.
- И это ты называешь попыткой освободить нашу девку!? – недовольно уставился на Реефа Гвоздь. – Может ты просто хочешь посмотреть, как один из нас её зарубит?
- Да, - сухо ответил Рееф. – Хочу. Впрочем, она может отказаться…
- Так давайте её саму и спросим! – задорно воскликнул Кайлей, его видимо, это всё только забавляло. – Эй, девка, ты будешь драться за… - он не успел закончить.
- Да! – неожиданно резко и чётко ответила девушка, да так, что стоявшие рядом трапперы вздрогнули.
- Ах, «да»… - злобно зашипел Гвоздь. – Ну ладно, тварь! Мало мы тебя ублажали… Хочешь побрыкаться с мечом в руках?
- Ага, вот сука! – подхватил Сахва. – А мы ещё хотели её отпустить. А она крови нашей хочет! Ну, падаль, сама напросилась.
Сахва стал протискиваться вперёд, с мечом в руке.
- Да не лезь ты! – Марон уже отложил в сторону пику и доставал из телеги свой, внушительных размеров меч. – Эй, Рееф, и кто же с ней по твоему разумению должен драться? Я подойду?
- Подойдёшь, - голос Реефа был по-прежнему уставшим.
- Вот и ладненько, - ухмыльнулся Марон. – Подвинься-ка! – он одним движением запихнул назад Сахву, выходя вперёд. – Давайте её сюда! Я готов.
Темноволосая эльфийка, легко спрыгнув со своего коня, вскочила на повозку с девушкой и уже резала ей верёвки своим мечом. Покончив с этим, она сунула свой меч ей в руки. – Удачи, серенькая! – подмигнула она ей.
Шорку всё это не нравилось.
- Слушай, Гвоздь, - обратился он негромко к товарищу. – Мы ведь всё равно собирались её отпустить. Давай сделаем это прямо сейчас! Меньше будет проблем.
- Да не суетись ты, - проскрипел Гвоздь. – Сейчас Марон её отпустит. На все четыре стороны отпустит, - он зло усмехнулся. – Нужно утереть нос этим молокососам. Хрен им, а не наша девка!
Шорк не нашёлся, что возразить, он недовольно отступил назад. Девушка была обречена и Шорк это знал. Он угрюмо посмотрел на их пленницу и… И он насторожился.
Крысы расчистили для боя достаточно большое пространство, видимо, давая этим легкой девушке больше возможностей для манёвра и теперь, она разминала руки и ноги прохаживаясь и помахивая мечом… как-то уж очень привычно… Шорк напрягся, а когда на возглас Кайлея – Ну давайте уже, начинайте! – девушка спокойно и невозмутимо встала в боевую стойку, причудливо покачнувшись на своих полусогнутых ногах, он… понял.
На него, вдруг, обрушилось убийственное осознание того, что они так ничего и не узнали о своей пленнице. С самого начала, сдурев от её попочки, они утратили способность здраво рассуждать. Как, такая ухоженная, самостоятельная девушка могла оказаться в их глуши совсем одна? Почему они так быстро об этом забыли? А этот медальон у неё на груди! Какими же глупцами они были! Ведь и дураку было понятно, что это никакое не украшение! Не может быть, чтобы простое железо было украшением такой изысканной девушки! "Убивая, спасать жизни"... Почему никто из них не задумался над смыслом этих трёх странных слов? У Шорка перехватило дыхание, он вспомнил рассказы о ведьмаках. "Убивая..."!? Ведьмачий цеховой знак! О, чёрт! Какие же они идиоты!!! Отчаяние захлестнуло его с ног до головы, он хотел было кинуться, предупредить Марона, но тот уже бросился в атаку…