- Стоять, говорю! – грозно зарычал человек командирским голосом, хотя путники и так уже остановились. – Кто такие!? Куда!? – начал он без церемоний.
Возглавляющий отряд Геральт, выдержал необходимую в подобных случаях паузу, попутно осматривая заставу. Пара довольно сносных жилых построек, ещё парочка хозяйственных. Отовсюду на них уже поглядывали солдаты, которые на данный момент отдыхали от службы.
- Что, в Боклер!? – грозно ответил на один из своих вопросов Начальник, так и не дождавшись ответа на свои первые два вопроса.
Геральт спокойно перевёл на него взгляд.
- Да, уважаемый, совершенно верно! Величайший менестрель современности, маэстро Лютик, - ведьмак повёл рукой в сторону друга, - соизволил осчастливить княжество Туссент своими гастролями!
Лютик уже сходу стал играть свою роль. В тон торжественному голосу Геральта, поэт выпрямился в седле, принял пренебрежительно-величественную позу и уставился поверх голов рыцарей сонными глазами.
Однако все их старания не возымели должного эффекта. Глаза солдат в прорезях стальных шлемов остались такими же угрожающе-холодными, а их начальник даже не вытянул свою тростинку изо рта. Продолжая уныло ещё жевать, мельком взглянув на Лютика, он опять скучающе уставился на Геральта, явно ожидая от того продолжения. Видя, что никакой восторженной реакции он не дождётся, Геральту ничего другого не оставалось, как продолжать представлять своих друзей.
- Регис, - повёл ведьмак рукой по другую от себя сторону, уже менее возвышенно. – Опытный, почтенный аптекарь. Тоже мечтает посетить вашу чудную долину, с целью обмена научным опытом с вашими знахарями… - Геральт осёкся, видя, как скучающий взгляд офицера почему-то постепенно превращается с нетерпеливо-недовольный. Ведьмак шкурой почувствовал, что этому взгляду до враждебного осталось лишь пара секунд. Видя, что задумки вампира не работают, сердце его упало, он сам недовольно посмотрел на Региса, на ходу придумывая запасной план, но нужно было продолжать.
- Мильва, - рассеянно повёл он рукой, почти позади себя. – Э-э-э… - представляя Мильву, Геральт попутно, судорожно придумывал, как бы смягчить непонятно откуда взявшуюся неприязнь в глазах Начальника заставы, - лесная дриада из Брокилона…
И тут, солдат как будто кипятком окатило.
- Дриада! Дриада!!! Из Брокилона!? Из самого Брокилона!!! – восторженно понеслось сразу со всех сторон.
Солдаты, напоминающие до этого статуи, задвигались все разом. Из казарм повыпрыгивали, обступили путников все те, кто там находился. Из-за хаотичного лязганья доспехов и оружия, поднялся оглушительный лязг и звон. Двое, закованных в доспехи рыцаря, побросав на землю своё оружие, сняли со своих голов шлемы, видимо надеясь так лучше разглядеть лесную дриаду. У одного из них, молоденького совсем рыцаря, оказалась огненно-рыжая шевелюра и рожа, вся в веснушках. Он до невозможности раскрыл свои, ещё почти детские глаза, возбуждённо уставившись на Мильву, а его худая шея, до невозможности вытянувшись из железного панциря, сделала его похожим на черепаху. Про остальных путников все мигом забыли. Толкая друг дружку, все солдаты пограничной заставы обступили дриаду со всех сторон, каждому хотелось разглядеть Мильву получше, её лицо, глаза, волосы, её лук, коня, колчан со стрелами, их интересовало, казалось, всё. Отовсюду понеслись восторженные ахи, охи и перешёптывания.
- Дриада? Лесная дриада!? Ох, рябятушки! – забубнил Начальник, сватаясь за сердце. Он и не заметил, как его тростинка вывалилась у него изо рта на дорогу. – Госпожа! Госпожа! – затараторил он, нервно сжимая-разжимая кулаки. – Не соизволите ли вы… О, чёрт! Позвольте представиться! – он изысканно поклонился. – Начальник этой пограничной заставы, сержант Бакли! – сержант так напирал на Мильву, что посторонилась даже лошадь Геральта. – Вы может быть устали с дороги? Позвольте предложить Вам немножечко нашего гостеприимства! Не соизволите ли вы отдохнуть тут, у нас, перекусить чего, а? У нас тут рябчики, ряженка свеженькая, а? Капусточка... – Бакли смотрел на Мильву с таким вожделением, что некоторые слова недоговаривал.
- Пожалуй можно, - Мильва непонимающе, немного испуганно озираясь по сторонам, взглянула на Геральта. – Только, я с друзьями.
- Конечно-конечно! – замахал руками начальник. – Милости просим! Позвольте помочь! – он протянул вперёд сразу обе свои руки, помогая Мильве слезть с её лошади. На других путников он не обращал никакого внимания.