- Поэтому, господин Геральт, мы все так рады Вашему приезду, – тон офицера из восторженно-горделивого опять сделался взволнованным. – Туссент свято чтит свои традиции и устои. А сейчас, всё это под большой угрозой! Я смело могу говорить от имени всех жителей нашего княжества, господин Геральт, что Вы, сейчас, для нас, ни больше ни меньше, как Спаситель!
- Да ну… - ведьмак не на шутку смутился. – Скажешь тоже… «спаситель»… Разберёмся мы с вашим чудовищем, не волнуйся.
- Ох, господин Геральт, – продолжал охать сержант, – как же меня радует Ваша уверенность! Но ведь это чудище, что напало на нашу столицу, это ведь не все наши беды!
- Не все? – ведьмак встрепенулся. – Разве есть ещё какое-то чудище?
- Ох, господин! – воскликнул Бакли, закатив глаза. – Конечно есть! Этот демон, что напал на нас позавчера, лишь последний гвоздь в крышку гроба несчастного Туссента.
Геральт взглянул на попутчика гораздо серьёзнее и заинтересованнее.
- Смотрите! – показал рукой сержант куда-то влево. – На южных склонах, у Фиолетовой заводи, беснуются волколаки! В балке, туда, восточнее, житья нет от главоглазов и эндриаг! За Боклером, под Горгоной, гроги! Эти чудища раздирают наш бедный Туссент на части, - Бакли, с несчастным видом взглянул на ведьмака. – Люди гибнут, господин Геральт. Вы вот, когда ехали сюда, видели хоть одного Рыцаря Удачи?
Ведьмак отрицательно покрутил головой.
- Вот-вот, - кивнул Начальник пограничной заставы. – Все они давно уже не патрулируют Серый лес, гоняют по склонам и оврагам Туссента, защищая наших жителей от чудовищ. Но если, гурьбой, они ещё могут противостоять волколакам и грогам, то в наши подвалы их никакими коврижками не заманишь! А подвалы, у наших виноделов, господин Геральт, тянутся на десятки и десятки метров! Там, в темноте, облюбовали себе логова сколопердроморфы и стукачи. К ним, туда, в темноту, никто не хочет лезть. Добрая треть этих погребов сейчас заброшена. Огромный убыток, скажу я Вам. И с каждым годом всё хуже и хуже. А ведьмаков нет. Вы, господин, первый ведьмак в Туссенте на моей памяти. С Юга, ведьмаки, сюда не ходят, боятся перейти дорогу северным ведьмакам, и те, не приходят сюда охотится, видать, по той же причине. С этой нейтральной территорией одни несчастья. А чудищам того и нада... – насупился Бакли.
Ведьмак задумался.
- Народ Туссента, господин Геральт, просто в отчаянии. А этот демон его точно доконает. Одна надежда на Вас. Вы уж не подведите!
- Постараюсь, - кивнул Геральт. – Но это что же, ни армии нет в Туссенте, ни народного ополчения, кого можно было бы мобилизовать на защиту от несчастий? Одни, ваши, Рыцари Удачи, что ли? Не маловато ли, для целого княжества? А если бы я не появился? Что тогда бы!?
- Н-н-нет, господин, - Бакли поморщился. – Армии в Туссенте никогда не было и никогда не будет. Мы чтим наши традиции. Кроме нас, пограничных заслонов, только Рыцари Удачи и есть. А нас, действительно, как вы только что видели, сегодня утром мобилизовали. Рано утром, прискакал человек, рассказал всё и объявил Самую Большую Тревогу и Военное положение! Вы, вот, видели моих молодцов, когда подъехали? – горделиво окинул своим взором ведьмака Бакли. – Как они Вам показались?
Геральт вспомнил молчаливую угрозу холодных глаз из-под забрал, начищенные до блеска доспехи и одобрительно кивнул.
- Молодцы твои ребята! – похвалил он солдат. – Врасплох их не застать. Всегда в седле, хорошо вооружены, доспехи ухожены, прямо как новенькие!
- Так они и есть новенькие, – виновато прищурился сержант. – Два года, считай, валялись у нас в подсобке, пока не случилось это несчастье. Вот, думаю и повод посмотреть на моих ребят в полном вооружении! Натянул я на них, сегодня утречком, доспехи, на кого налезли, усадил на лошадей… - Посидите-ка, говорю им, пока что так, хоть пару часиков. Только помалкивайте, если кто будет ехать, а то от ваших дурацких «Здравствуйте!» и «Добрый день!», у меня уже зубы болят, - жаловался ведьмаку Бакли. – Смена то у меня молоденькая, необученная… А тут, как раз, и вы появились.
Геральт тяжело вздохнул, поняв, что с комплиментами Пограничной службе Туссента, он явно погорячился.
- Так а они что же, у тебя, обычно не на лошадях службу несут? – спросил он сержанта, пытаясь замять разговором своё смущение.
- На лошадях!? – Бакли почти удивился. – Да Вы что, господин ведьмак! Конечно, нет! – махнул он рукой. – Обычно мы на травке валяемся…
***
Бакли встал с колена.
- Позвольте представить Вам, Ваше величество, - повёл он рукой в сторону ведьмака, - Геральт из Ривии, Белый волк, знаменитый ведьмак Севера, Школы Волка! И его попутчики! – он вежливо указал на Лютика, Мильву и Региса.