- Это люди?
- Вроде бы, да.
- Хотя бы не эльфы... А то Аваллак`х был очень зол на тебя за Иорвета.
- Да чхать мне на этого длинноухого зазнайку! На его нытьё. Не хотел бы, чтобы они погибли, не нужно было их сюда пускать.
- Он просто не успел.
- Вот-вот, сам не успел, а прилетел сюда скулить со своим недовольством и обвинениями. Пусть радуется, что я разрешил отдать ему на захоронение обглоданные кости его любимых-разлюбимых эльфов. Но если я ещё раз увижу его на наших болотах, засуну его в какую-нибудь трясину на всю его ставшуюся бессмертную жизнь!
- Отец, что ты такое говоришь! Аваллак`х твой брат! Наш друг! Вспомни, он всегда помогал нам!
- Помогал? Это чем же? Тем, что выдал тебя, мою дочь, за какого-то детёныша какого-то далёкого человеческого короля? Это, его помощь? Он этим чуть не погубил тебя!
- Он в этом не виноват!
- Вот-вот, никогда ни в чём не виноват. У него всегда виноват во всём я один. Вот только это он сжёг нашу сестру!
- Не надо об этом, пожалуйста!
- Да, девочка, хорошо. Мне самому не хочется от этом вспоминать лишний раз...
Выпустив Агай`ю из объятий, Демон Теней опять развернулся к Гарклу.
- Собирай всех кто есть. Если эти люди не круглые идиоты, они встанут лагерем на границе пурпуровых топей. Ударим по ним завтра ранним утром. Я хочу, чтобы они видели меня, но чтобы толком не видели куда им бежать. Твоя задача будет как и прежде, зайди к ним сзади и по бокам. Всех, кто ухитриться от меня ускользнуть, всех хватать, спастись не должен никто! Я хочу чтобы о этом месте думали, как о Неминуемой Гибели! Чтобы сюда веками никто не смел совать свой нос! Только тогда, когда мы заслужим такую репутацию, я всех вас отпущу. Ясно?
- Karten, Mor! - членораздельная речь Гаркла, переросла в более привычное клокочущее рычание, а в зверином оскале, с его верхних клыков густо закапала зеленоватая слюна.
- Отец...
Он опять обернулся к дочери. Опять увидел у неё в глазах сожаление и тоску.
- Что?
- Когда же ты уже начнёшь ценить человеческую жизнь?
- Никогда.
***
Они ненадолго замолчали.
- А Агай`я... - первым заговорил нильфгаардец. - Она...
- Она была молодой красивой девушкой, Кагыр. Все эти россказни про её мутации - чушь собачья! За пределы Ийсгита выходить ей было нельзя, но Регис говорит, что и там, на своих болотах, они были счастливы. Агай`я любила те места, и пережив однажды свою смерть, она с совершенно откровенной радостью встречала каждый новый день... - ведьмак опять тяжело вздохнул. - Внешне Агай`я не старилась, но всё же, с годами, её тело ослабевало всё больше и больше. Регис говорит, что он поэтому и занялся знахарством, не мог просто так смотреть как её мучают болезни, но в конце-концов...
- ... она умерла.
- Да. Она увяла за несколько часов. Умерла у Региса на руках, совсем немного не дожив до трёхсот лет...
- Ясно, - на этот раз, тяжело вздохнул и Кагыр. - Наверное именно это заставило Региса пересмотреть своё отношение к Жизни.
- Наверное...
На этот раз они замолчали надолго.
Заботливый летний туссентский ветерок ласково обдувал лица, гладил и успокаивал, а над ними, игриво щебетами птицы, всеми силами отгоняя от друзей грустные мысли.
- Слушай, я тоже давно хотел тебя спросить, - фальшиво повеселел ведьмак, решив, видимо, сменить тему разговора.
- О чём?
- О Таннеде! О нашем, с тобой, бое там.
Кагыр хмуро отвернулся.
- Да ладно тебе, не дуйся! – толкнул его в плечо ведьмак. Он уже выучил все хмурые взгляды нильфгаардца и знал, что сейчас всё его недовольство наигранно. – Я хотел тебя спросить не о самом бое, не хочу напоминать тебе лишний раз, как я уделал тебя в нём, словно щенка. Я хотел тебя спросил о другом.
- Да спрашивай уже! – повернулся опять к Геральту нильфгаардец.
- Тогда, когда я в первый раз тебя увидел… Ты пытался похитить Цири.
- Да, я выполнял приказ.
- И даже дрался со мной!
- Да.
- Но потом, прямо посреди нашего боя, ты сказал, что ты мне не враг, что Цири нужно спасти от Вильгафорца…
- Что, было неожиданно?
- Вообще-то, да. Сложно, знаешь-ли поверить человеку, что он тебе не враг, когда он пытается тебя убить.
- Я и не пытался. Это ты нападал на меня!
- А какая разница?
- Огромная!
- Тьфу-ты! Ну ладно, может и есть разница, но почему ты так быстро переметнулся? Объясни!
Нильфгаардец надолго замолчал, хмурился, но в конце концов заговорил.
- Я сразу понял, что Вильгефорц захочет заполучить Цири себе. Он видел, как она важна для Эмгыра и как захватив её, он получит себе лишний козырь в борьбе против Нильфгаарда. Тогда, Геральт, - поднял он на ведьмака свой тяжёлый взгляд, - я ничего не знал о её какой-то странной Силе. Тогда, я просто выполнял приказ привести в Лок Грим будущую императрицу Нильфгаарда…