- Из Ступней, милая, конечно, - закивал старичок. – Так приятно, Искорка, что ты меня узнала! Я-то уже давно не такой бравый молодец, с какими ты тогда вытанцовывала, у Меены…
Искра смутилась. Она тогда так здорово напилась, что позволила тем, местным парням лишнее… Хорошо, что Лара её тогда удержала…
- Так куда это ты собрался, дедуля? – Кайлей всё же приподнял край промасленной попоны. – Что это у тебя за хрень, в повозке? Мешочки, мешочки…
- Да много чего, Кайлей, – слегка смутился возница. – Травы, корешки, ягоды разные… сушёные… В Элландер везу, на продажу.
- В Элландер? А это где вообще? – задорно отозвался Кайлей, так и не заметив, как резко потускнели лица всех остальных Крыс. – Далеко отсюда?
- Далеко, милок! Мне этак с месяц добираться.
- Ты что, дед, сдурел совсем? – усмехнулся Кайлей. – А поближе где-нибудь, нельзя продать? Обязательно ехать в такую даль?
- Да… приходится, милок! А что делать, жить то как-то надо. Там, в Элландере, я сдаю эти наши, с бабкой, труды в медицинскую школу госпожи Нэннеке. Это здесь, у нас, эти корешки никому не нужны, а там, их у меня из рук выхватывают. Всё подчистую выкупают! Я так много лет уже езжу. Два раза в год съезжу, и нам, с бабкой, на весь год хватает, чтоб ноги не протянуть...
- Отважный ты старикан! – улыбнулся Кайлей. – В такую даль, и не боишься, что обидят по дороге?
- Да… разное, конечно, бывало, - махнул, по-старчески, возница. – Да только что с меня взять? Пучок сухой травы? – он улыбнулся.
Улыбнулся и Кайлей, даже засмеялся, повернулся к товарищам, в надежде посмеяться с ними вместе, и только тогда увидел их хмурые лица. Крысы молчали, смотря на старичка и на его телегу, одинаково опустошёнными глазами. Только сейчас Кайлей вспомнил, где уже слышал это слово, Элландер…
Первым очнулся Рееф, подъехал, поравнялся с Ларой.
- У меня будет к тебе задание, серенькая, - устало смотря впереди себя, тихо сказал он. – Нашему земляку очень нужен попутчик… и охрана… в его долгом пути. И я думаю, что ты справишься.
- Рееф!!!
- Иди, Лара! Твоё время рядом с нами, закончилось.
- Но! – ведьмачка закусила губу. – Мой долг! Я должна вам ещё две жизни!
- Не говори глупостей, – повернулся к ней Рееф. – Иди! Ничего ты нам не должна.
Лару уже обступили другие Крысы. Молчали.
- Друзья!
- Ступай, Лара! Ступай! – отозвался Гиселер. – А то надоело уже за тобой присматривать, чтоб тебя не обидел никто...
И Крысы, и Лара, улыбнулись, но улыбки получились со слезами на глазах.
- Я… Я никогда вас не забуду!
Лара подъехала, обняла, поцеловала прикрывшегося рукой Ассе.
- Искра!
Та подъехала сама.
- Прощай, серенькая! – поцеловала она её. – Спасибо, что была с нами!
- Братья!
Она обняла, поцеловала каждого. Гиселер, Кайлей, Рееф. Ей стало плохо, долг звал её в одну сторону, но сердце…
Стараясь не показывать свою слабость, она направила свою лошадь к повозке, к ошарашенному вознице.
- Смотри, папаша! – горько бахвалясь, крикнул ему Кайлей. – Самое дорогое тебе отдаём! Не потеряй! А то мы знаем, где тебя искать!
- Конечно, сынки! Ох… - резко воскликнул старик, поднявшись с козел. – Как же это я! Чуть не забыл! – он протянул к ним руку, погрозил пальцем. – Вы смотрите, в Ступни не ходите! Там на вас опять засада!
- Опять? – безжизненным голосом спросил его Рееф, весть о засаде его ничуть не возбудила. – Опять охотники за головами? Сколько их на этот раз?
- Один.
- Один? Да ты что, дед, шутишь?
- Нет-нет, Рееф! – возбуждённо затараторит возница. – Послушай! Всё это очень-очень не смешно! Это Лео Бонарт! Я о нём слышал! Это страшный человек! Вам не нужно с ним встречаться! Совсем-совсем не нужно! Поверьте мне!
- Как же всем не дают покоя наши головы, – неожиданно зло хмыкнула Искра, встряхнув своей чёлкой. – И он что же, сидит там, как гуль на кладбище, в Ступнях, и ждёт нас? – обратилась она к деду.
- Да-да-да! – затараторил старик уже Искре. - Он там поселился у старосты Берела, и поджидает вас. Говорят, больше всего расспрашивает о вашей Ларе, – кивнул он на ведьмачку. - Не ходите туда! Ни в коем случае! Это очень-очень опасный человек!
- Да ладно, ладно, отец, не пойдём. Спасибо тебе за заботу! – кивнул ему Рееф. – Но и ты тоже, береги нашу подругу! Кайлей тебе верно сказал, она самое дорогое, что у нас есть.
***
Какое-то время они ехали молча. Мысли Лары были заполнены недавней разлукой с друзьями, с Искрой… Она знала, что рано или поздно это должно было случиться, готовилась к этому, но сейчас… это всё равно ударило больно.
Старичок был довольно мил. Он тоже сначала молчал, но как только он немного привык к Ларе, то видя её удручённое состояние, понемногу, по чуть-чуть, стал стараться отвлечь её от грустных мыслей разговорами.