- Ты… - девушка ошарашенно утёрла слёзы тыльной стороной ладони. – Ты что?
Когтистые лапы опять сложились лодочкой, а потом, они раскрылись опять.
- Ты… Ты что… Ты хочешь, чтобы я тебе верила?
Лара не понимала откуда у неё возникла эта мысль, но ей сейчас было плевать… Она подошла, и вложила свою голову в звериные «ладони». Было ли это смертельно опасным? Конечно. Но ей было уже всё равно. Она так отчаянно хотела к кому-то прижаться, к кому-то, кто бы хоть немного её пожалел, что она готова была отдать за это свою жизнь.
Ничего не случилось. Лишь тепло от ладоней ульфхединна согрело ей лицо… и душу. Стало легче, отчаяние отступило. Она жадно обняла обеими своими руками его огромные лапы, подняв голову, посмотрела туда, в темноту, в сумасшедшей надежде увидеть…
И она их увидела.
Оттуда, на неё смотрели жёлтые, звериные глаза… друга.
Вечер десятый
Содденские холмы были уникальны во всём. И прежде всего тем, что это были не «холмы». Холмы, в более привычном понимании этого слова, должны были быть гораздо круче, а у «холмов» Нижнего Соддена, почти у всех, был пологий уклон, тянувшийся от каждой их вершины до ровной поверхности, от двух до трёх миль во все стороны. Так что правильнее было бы назвать эту холмистую местность, «Содденскими буграми». Но «буграми» называть такое знаменитое место было как-то не с руки, так что, гордо повысив эту содденскую достопримечательность до звания «холмов», местное население Бругге тем самым опустило звание самих «холмом» до уровня «бугров», и в итоге, получились «холмы», уникальные по своей низине, пологости и площади.
Вторая их уникальность была в их природном расположении. Содденские холмы брали своё начало с уступов плоскогорья Нижнего Соддена, и вытянувшись в один ряд, практически по одной прямой линии, заканчивались крутым северным берегом Яруги. Каждому, кто мог видеть Содденские холмы с самой высокой её вершины, Дау-хамм, невольно приходила в голову мысль о их искусственном происхождении. Содденские холмы нигде резко не прерывались, так что сосчитать точно их «вершины» было крайне проблематично. Практически никакой растительности на них не было, вероятно потому, что дождевой воде негде было здесь задержаться, а беснующиеся здесь со всех сторон ветра, быстро выдували всё, что могло бы хоть как-то увлажнить каменистую почву.
Политическая уникальность холмов состояла в том, что как бы ни тяжело было на них взбираться, дорога через Содденские холмы всё равно была в разы легче, чем через Содденское плоскогорье, сплошь изрезанное оврагами и скалистыми обрывами. Так что, отделяя «своей прямой» от королевства Бругге чуть-ли не его треть, Содденские холмы служили своеобразным проходом из основной части Бругге в восточную его часть, и наоборот, а по сути, они соединяли западные и восточные Северные королевства.
Во многих местах, на «вершинах» своеобразных холмов, были расположены почтовые станции, так как каждый, взобравшийся наконец-то на перевал Содденских холмов, считал своим долгом отдохнуть, перекусить, а то и «отметить» «середину пути». А на самых высоких вершинах, которых было совсем немного, находились небольшие сторожевые башни с небольшими гарнизонами в них.
Потому что именно в военном, стратегическом расположении холмов и состояла их главная уникальность. Содденские холмы представляли собою природный оборонительный вал грандиозных размеров и протяжённости. Обойти их было нельзя, и атакующей, взбирающейся на этот вал армии приходилось около двух миль идти вверх, не видя впереди практически ничего, под градом стрел, которые сверху, летели куда дальше, чем снизу. Из-за отсутствия поблизости других, сколько-нибудь значимых возвышенностей, практически невозможно было оценить ни состояние обороняющегося противника, ни его численный состав, ни его оборонительные сооружения, и атакующей стороне приходилось атаковать на свой страх и риск, понимая, что они-то, как раз, для обороняющихся, видны «как на ладони», что делало Содденские холмы уникально удобными для защиты, и уникально неудобными для атаки.
Сейчас, с началом войны против Нильфгаарда, этот оборонительный рубеж приобрёл первостепенное значение. Сейчас, здесь, расположившись лагерем вдоль содденской гряды, стояли войска Западной группировки Северных королевств, во главе с королём Каэдвена, Хенсельтом, и когда за частоколом сторожевой башни Дау-хамма, перед невзрачной деревянной постройкой, служившей сейчас Штабом, заискрился на земле пурпурный портал, никто особо не удивился. Видя, что на месте портала появились Филиппа Эйльхарт с королём Визимиром, командующим Восточной группировкой, стражник, у двери Штаба, лишь вскользь отдав им честь, первым бросился вглубь скромного строения, чтобы побыстрее доложить королю Хенсельту о прибытии к нему гостей.