Ваттье посмотрел на количество выброшенных пальцев.
- Три! – пальцев стало три. – И самый важный плюс! Экономика Северных королевств держится, в основном, на дармовом труде нелюдей. Если большинство из них переселится в Верден Фаоильтиарны, все эти королевства столкнуться с серьёзными экономическими трудностями, которые запросто могут перерасти в народные волнения, недовольства и бунты. Так что ни о каком росте их экономической и военной мощи я бы и не заикался. Скорее наоборот, я предвижу там резкое снижение уровня производства и жизни, озлобленность населения и нервозность властей, которые будут лишь нарастать... А потом, - лицо Начальника нильфгаардской военной разведки расплылось в довольной улыбке, - когда эти королевства будут стоять на грани отчаяния, мы предложим им вступить в какой-нибудь экономический союз под нашим началом...
- Да, "Единый экономический союз", я помню.
- Да. Взамен, поможем им решить кое-какие экономические трудности, пока они сами не научились с ними справляться. И всё! Хлоп! - Ватье звонко хлопнул в ладоши. - Ловушка захлопнулась! Под нашим контролем все значимые северные королевства, которые и подозревать-то не будут, что их завоевали.
- А ты что же, так уверен, что северные короли согласятся? Что вступят в наш Союз, под наше извечное руководство? Королям всегда собственная гордыня была важнее счастья их народов.
- Вступят, никуда не денутся, - Ватье небрежно махнул рукой. - Официально-то они останутся независимыми.
- И всё же!
- Да вступят! - почти огрызнулся Начальник разведки. - Первые два-три больших королевства вступят, и тогда уже другим некуда будет деваться. А даже если какой король и заартачиться, то он всегда может неожиданно заболеть и умереть...
- Поставят второго.
- И второй неожиданно заболеет... И умрёт.
- Поставят третьего!
- Тьфу-ты! Эмгыр! - Ватье нервно дёрнулся, взглянул на императора недовольно и укоризненно. - После первых двух, третий король уж точно будет посговорчивее! Быстро смекнёт, что его здоровье напрямую зависит от его решения сотрудничать...
- Вообще-то, да.
- К тому же, на всякий случай, у нас в запасе есть Фаоильтиарна, который будет только рад команде "Фас!".
- Ну да...
- Вот и всё! - по лицу Начальника военной разведки опять пробежала довольная улыбка. - Вот тебе и мировое господство! И совсем не обязательно проливать кровь. А ты говоришь, что это не та победа, которая была нам нужна.
Торжествующий Ваттье де Ридо посмотрел с мягким укором, а потом привычно, легко хлопнул в ладоши.
- Так что, Эмгыр, забирай свою Алию, возвращайтесь в Лок Грим! Готовьте свадьбу! Я тут и без тебя всё улажу. И смотри, когда вернусь, хочу увидеть твою дриаду с во-о-от таким вот пузиком! Понял?
Довольный своей шуткой, Ваттье похлопал себя по своему немаленькому животу, но Эмгыр даже не улыбнулся.
- Уже…
- Что!? – де Ридо встрепенулся, улыбка мгновенно сошла с его лица.
- Уже. Алия беременна… Ты разве не знал? – император поднял на него лукавые, счастливые глаза.
- О, Великое солнце! Ты сжалилось надо мной!!! – после секундного оцепенения, Ваттье порывисто обхватил императора, сжал его в крепких объятиях. – Не знал, не знал… - император не мог видеть, как на глазах у начальника разведки навернулись слёзы, - но я так рад… Так рад этому!
***
Кейрод проснулся от какого-то шума. Поднялся с постели, понял, что заснул накануне в сапогах. Голова жутко болела. Он поискал глазами вино. Нашёл немного, в полупустой кружке. От вина несло чем-то странным. Выпил. Немного посидев, решил спуститься в лавку.
За прилавком суетилась Пумушка, служившая у него, женщина-низушек. Увидев хозяина, она усердно начала протирать прилавок.
Кейрод прошёл в зал. Никого из покупателей не было.
- Чёрт! Куда это все подевались? – заворчал он. – И где твой треклятый муженёк? А!? Куда он запропастился?
Испуганно опустив глаза, Пумушка стала тереть прилавок ещё усерднее.
- Он отлучился, хозяин… Совсем ненадолго. Не серчайте! Он скоро будет!
- Как это, отлучился!? Ты что это несёшь, толстозадая!? - привычно закричал он на всю лавку. - Я что, разрешал!? Вы вообще, что ли охренели тут!? Своевольничаете!? На улице захотели оказаться!? Забыли, как под забором ночевать!? Куда это его хрен понёс, а!? Отвечай!