***
Замок был огромным, но как показалось Ларе, каким-то запустевшим. Открытое пространство вокруг него, некогда ухоженное и расчищенное от всего лишнего, сейчас было густо усеяно невысокими, хаотичными кустарниками со странными толстыми листьями. Каменные стены замка были невысокими, но выглядели внушительно, рва не было вообще, из чего девушка сделала вывод, что хозяева замка особо не боялись нападения или осады и традиционные крепостные стены сделаны лишь за тем, чтобы чётко обозначить границы замка и придать ему величественности. На стене, прямо над закрытыми широкими воротами, маячили двое стражников. Совершенно не прячась, Лара отрыто направила своего жеребца прямо на них. Что она будет делать, что говорить, она не знала, она знала одно, там Йеннифер, в плену у Вильгефорца, и её нужно освободить. Как? Не важно «как», главное, освободить! Девушка понимала всю сумасбродность этой своей идеи, но вряд ли, говорила она себе, для достижения этой цели вообще мог существовать какой-нибудь более-менее трезвый, реальный план…
Заметив её, часовые что-то прокричали вниз, за стены замка, и ворота перед Ларой раскрылись, ни на миг её не задержав. Едва удерживая себя от суетливых нервных движений, ведьмачка неспеша, небрежно смотря строго перед собой, проехала в ворота, въехала во внутренний, довольно просторный дворик… Никто не спешил ей навстречу, не пытался её схватить, но Лару со всех сторон окружали хмурые, неприветливые лица разномастных вооружённых людей. Они не сводили с девушки глаз. Только когда она подъехала к Главному входу в замок, её окликнули. Перед широкими двустворчатыми дверями Главного входа, на большой площадке перед ними, которая возвышалась над внутренним двориком на высоту десяти рядов ступенек, стоял пожилой, грузный мужчина с густой сединой в волосах и неприветливым, саркастическим лицом.
- Ну всё, девка, стой! – властно поднял он руку. Голос человека был грубым и недовольным. – Слезай, наездилась уже… Ты ведь к хозяину?
- Да.
- Конечно, «да», - поморщился незнакомец, видимо главный здесь. – Я уже послал к нему человека. Давай, слезай со своей кобылы, тебе говорят!
- Повежливее с девушкой, господин Скеллен!
Над головой человека, за перилами широкого балкона, появился, вдруг, Вильгефорц. Лара его узнала. То же благородное лицо, тот же властный, насмешливый взгляд, тот же дурацкий посох в руке.
- Лара! – он умиляясь посмотрел на девушку. – Что же ты так долго! Ты не представляешь, как сильно мы, тебя здесь заждались. Прошу тебя, проходи вовнутрь, тебя ко мне проведут, думаю, нам есть о чём поговорить.
Волшебник сделал движение, собираясь уходить, давая понять, что разговор окончен, но…
- У тебя Йеннифер!?
…ему пришлось остановиться. Развернувшись опять к Ларе, он усмехнулся.
- Как ты узнала?
- Тебе не всё ли равно как я узнала? Зачем тебе она, Вильгефорц? Тебе ведь нужна я, правда ведь? Давай, освободи её, и тогда, я войду вовнутрь, и тогда, мы поговорим.
Волшебник опять улыбнулся, но эта его улыбка получилась премерзкой.
- Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, девочка! Я знаю, ты отличный боец, ведьмачка, но не преувеличивай свои возможности, сейчас, ты полностью в моей власти. Сейчас, ты здесь в статусе моей гостьи, советую не пренебрегать этим, – он улыбнулся уже снисходительнее. – Проходи вовнутрь, Лара, обещаю, мы непременно обсудим с тобою судьбу нашей очаровательной Йеннифер.
***
- Чего это у тебя тут всё так пусто? – Лара невольно озиралась по сторонам.
Все залы, которые они проходили, были лишены какой-либо мебели. Просторные галереи, которыми они соединялись, тоже были пусты и лишены даже штор на высоких окнах.
- Это всё временно, Лара, - чародей живо подхватил, такой неожиданно дружелюбный тон девушки. – Я хозяин этого замка сравнительно недавно и не успел ещё обзавестись этой необходимой, но увы, ненужной лично мне, утварью. А прежние хозяева, как видишь, ничего мне особо не оставили. Но ты не волнуйся, нам будет куда присесть, мой Кабинет, место, где я провожу по сути всё своё время здесь, благоустроен в полной мере. Он там, - волшебник кивнул вперёд, - в самой дальней башне замка.
Какое-то время, они неторопливо шли молча. Вильгефорц, видимо давал время девушке успокоиться, осмотреться и привыкнуть к нему. И Ларе это действительно было нужно. В первую очередь, она внутри себя облегчённо выдохнула, самое страшное не случилось, ей не пришлось сразу же кинуться в драку. Конёк оказался прав, мамочка здесь, в плену у проклятого волшебника и сейчас, используя эти секунды молчания, чтобы хоть немного поразмыслить, она хотела думать, что у неё есть надежда освободить Йеннифер путём переговоров... Но она понимала, что этот бой ещё даже не начался.