- Здесь, здесь, конечно! – засуетился менестрель. – И ты обязательно её увидишь! Потому что она взяла с меня клятвенное обещание, что я приведу тебя к ней. Так что, пойдём, я тебя к ней проведу!
- Йен! – ведьмак умоляюще посмотрел на волшебницу.
- Иди, иди! – Йеннифер, видимо, не особо обрадовала их скорая встреча, но она поспешила дать своё согласие, чтобы ведьмак не ушёл к Иоле без него. – Только недолго!
- Я с ним! – бодро воскликнула Лара. – И Кагыра с собой возьмём, - она по-хозяйски схватила его за руку.
Нильфгаардец промолчал.
- Ох, ну идите уже, идите! – Йеннифер театрально закатила глаза. – Я так понимаю, что завтра, посреди разодетых волшебниц Ложи, нам, с Ларой, всё же придётся выглядеть потасканными служанками… Давай деньги! – она требовательно выбросила к ведьмаку раскрытую ладонь. – Займусь пока нашими комнатами.
***
- А что тут так всё угрюмо? – идя улочками Горс Велена, Геральт не мог не отметить разительный контраст между этим городом и тем, каким он его запомнил в прошлый раз. Не было весёлой, шумной суеты, зазывал лавочников и мастеровых, да и вообще, народу на улицах стало вдвое меньше, а те, кто попадался им навстречу, выглядели нервными, суетливыми, и поглядывали на Геральта недовольно и подозрительно.
- Только заметил? – ухмыльнулся Лютик. – Да уж… Горс Велен уже не тот… Город переживает тяжёлые времена, Геральт.
- Это почему же?
- Ну… это всё следствия нашей победы над Нильфгаардом, – менестрель осторожно покосился на Кагыра, но понять что-то по лицу нильфгаардца было нереально.
- Чего-чего? – удивился Геральт.
- Да, дружище, - Лютик усмехнулся опять, но уже более грустно. – Победить то мы победили, но вот что теперь с этой победой делать? Знаешь сколько раз я выступал, за эти несколько дней, пока я в Горс Велене? Ни разу! Все говорят, что им сейчас не до моих «песенок»… Представляешь? А когда я начал было петь на площади, меня чуть не побили.
- Интересно… И с чего бы это твой город стал таким нервным?
- Да ну как это, с чего? По Мирному договору с Нильфгаардом, нильфы согласились уйти из Вердэна при условии, что и войска королевств Севера туда не войдут. Они, мол, решили сделать из опустевшего Вердэна резервацию для Старших народов и полукровок. Этакую страну нелюдей с э-э-э… с Фаоильтиарной во главе…
- Да, Лютик, мы знаем, – усмехнулся ведьмак. – У одного нашего общего друга, - покосился он на Кагыра, - теперь чертовски полезные связи с одной, новоиспечённой, королевской династией.
- Да я помню, помню, Геральт! – ухмылка поэта стала веселее. – Так вот… К этой новоиспечённой королевской династии рванули все нелюди со всех северных королевств. Да так шустро, что как оказалось, некому стало работать. Мне рассказывали, что люди в Горс Велене вначале обрадовались, что всех нелюдей отселяют, надоели мол, эти вечно-ругающиеся, вонючие краснолюды, шныряющие между ног низушки со своими волосатыми ногами… Но потом, оказалось, что нелюди выполняли всю грязную, малооплачиваемую, но чертовски нужную работу. И когда все они, нахрен, свалили, работать стало некому. С рабочей силой в Горс Велене сейчас большие проблемы. Люди, на эти освободившиеся рабочие места не идут, или заламывают хозяевам такую цену, что тем проще закрыть, к чертям собачьим, своё производство. Рядом с моим домом, один хозяин продовольственной лавки, Кейрод, сам сейчас стоит за прилавком. Работать к нему идти никто не хочет, человек он, между нами говоря, дрянь… Сейчас отчаянно ищет себе жену, видимо, хочет её приспособить, – Лютик оскалился. – Но это-то ладно, работников в лавку можно ещё найти, а вот мне рассказывали, что творится на приисках и рудниках... Людей в шахты под страхом смертной казни не загонишь, там считай, поголовно работали гномы да краснолюды. И когда они все дружно отправились в Вердэн… вся горнодобывающая промышленность остановилась. Я слышал, на одном руднике, хозяин решился нанять банду головорезов, чтобы они никуда не отпускали краснолюдов, чтобы заставили их работать… Ну его, с этими же бандитами, в ту же шахту и бросили… И это не единичный случай, Геральт. Льётся кровь! Хозяева зубами держаться за прежнюю жизнь, на какие только ухищрения не идут, чтобы удержать нелюдей… но что-то всё без толку. Нелюди так рады, что у них появилась своя страна, что их никакими уговорами или деньгами не заставишь остаться. Поговаривают, что вскоре, вся Темерия останется без железа, меди и олова. С лесорубами тоже беда, там тоже через один работали то гном, то краснолюд… С грузчиками тоже… Да что я тебе говорю!? Главное, это бордели! Они, сейчас, в полном упадке!