- А что, там тоже было какое-то производство?
- Да ты не ухмыляйся так, Геральт! То, что творится с борделями, злит народ больше всего.
- А что такое? Эльфийки уходят?
- Уходят… И эльфийки, и полуэльфийки. Все перебираются в Вердэн… Народ психует, словами не передать.
- Прям таки весь народ? Может только мужчины?
- Ну да…
- А что, нельзя заменить их на людских женщин? В чём проблема?
- Ну ты сказанул, Геральт! Эльфийки всегда молоды, стройны и красивы. Платить им можно вдвое меньше, но главное, эльфийка или полуэльфийка никогда не понесёт ребёнка, если сама этого не захочет. Причём, насколько я знаю, ещё ни одной эльфийке не удалось родить больше трёх раз. А за людскими женщинами, попробуй ещё уследи.
- Хм… Да, Лютик, наверное ты прав.
- Прав, конечно! Обстановка в Горс Велене накалена до предела. Все винят во всех бедах нелюдей. Ты вот сам, заметил, как на тебя поглядывают?
- Заметил. А с чего бы это?
- Ну как это, с чего!? Волосы у тебя белые, похожи на серебряные, щетина на лице не растёт, роста ты высокого… Если бы ты не был таким здоровым, к тебе ты на каждом углу приставали, спрашивали бы, эльф ты или полуэльф? И… хорошо ещё, если бы просто спрашивали…
- Лара! – нахмурился ведьмак, кивнув через плечо. – От Кагыра ни на шаг!
Они уже подходили к зданию бывшей Аретузы.
***
- Геральт!
Мигом позабыв про свой солидный статус Управляющей медицинской школы Цидариса, Иоля Старшая бросилась навстречу ведьмаку и Лютику так быстро, как только позволяло ей её приталенное строгое платье.
- Геральт!
Она крепко обхватила ведьмака обеими руками, нежно прижалась щекой к его плечу.
- Иоль!
Геральт тоже её обнял. На какое-то время они замерли. Сколько же он её не видел? Лет десять, одиннадцать?
- Что, уже не та? – отстранившись, декан хирургического факультета, смущаясь, поправила рукой пробивающуюся седину в волосах.
Да, Иоля была уже не та. Та Иоля, запрыгнула бы уже на Геральта с руками и ногами. Сейчас, это была уже взрослая женщина, даже глаза… хотя нет, сейчас в них была робость и смущение, но ведьмак всё равно видел в них прежний азарт и дерзость.
- Да, уже «не та», – с улыбкой кивнул ведьмак. – Ты наконец-то стала красивой.
- Дурак! – Геральта толкнули сразу обеими руками, но за сдержанной деканской улыбкой пропало всё смущение.
- Ну ладно! – махнул рукой Лютик. – Ну буду вам мешать. Пойду к Ларе и Кагыру.
Развернувшись, менестрель скрылся за дверью, оставив их одних в пустом коридоре Академии.
- Лара здесь?
- Да.
- Ух… Мне, конечно, Лютик всё рассказал, но…
- Хочешь её увидеть?
- Да… нет. Мы… никогда не были подругами… виделись вскользь.
- Ладно. Как ты, рассказывай, – Геральт усадил свою старую знакомую на подоконник окна. – Ты теперь представляешь в Темерии школу Нэннеке?
- Да.
- Рад за тебя!
- Мне пришлось, - Иоля фальшиво смутилась. – Градоначальник Горс Велена сам попросил Нэннеке открыть здесь её филиал, после того, как освободилось это здание.
- И как тебе здесь, нравится?
- Да, всё хорошо… Желающих стать медиками, хоть отбавляй. Много студентов, много другой работы, да и повоевать пришлось… - Иоля грустно опустила глаза. – Я была там, Геральт. Вместе со своими девочками. Когда Цидарис бился против Нильфгаарда, - она тяжело вздохнула. – Я поэтому и позвала тебя. Как ни приятно мне тебя видеть, но у меня был более чем серьёзный повод для этой встречи…
Иоля завела руки себе за шею, и сняв с себя какой-то медальон, протянула его ведьмаку.
– Возьми, Геральт! Думаю, ты знаешь что это.
Конечно, Геральт знал. Он узнал его только увидев, сердце сжалось от чудовищного предположения.
- Койон? – держа в своей руке медальон, он смотрел на крокодила на ведьмачьем щите.
- Да, - Иоля стыдливо отвела глаза. – Он погиб в той битве, умер у меня на руках, его так сильно порубили, Геральт… Я ничего уже не могла сделать…
Ведьмак тяжело прикрыл глаза.
- Прости меня за эту новость, - Иоля судорожно обхватила его руку с медальоном, - но мне кажется, что тебе нужно было знать.
- Да, - горько вздохнул ведьмак, - спасибо. Ты поступила совершенно правильно. Как… как он умер?
- Он умер героем, Геральт. И дрался как герой. Я слышала, что король Этайн, отдельным Указом присвоил его имя своей городской страже, которая сражалась рядом с ним в той битве… А твой друг… Он умер, как только его занесли ко мне в палатку. Всего изрубленного, живого места на нём не было… Я насчитала, по крайней мере, три смертельных ранения…
- Да, - ведьмак покачал головой, - всё как и предсказала ему Лара в своём трансе… «Тебя убьют трижды, прежде чем ты умрёшь!»…