- Дорогая, Йеннифер! – эльфийская чародейка выпустила из своих объятий Лару, ласково взглянула на волшебницу Венгерберга. – Я очень признательна вам, обеим, что вы откликнулись на моё приглашение, и надеюсь, что путь сюда не был для вас утомительным. Да, вы обе, не состоите в Ложе, это правда. Как правда и то, что сегодня, я предложу вам в неё вступить. Это ни для кого не секрет. Но даже если вы не примете это предложение, я думаю, что встреча со своими давними подругами будет для вас такой же радостной, какой она будет и для них!
Лишний раз продемонстрировав свои немыслимо длинные и густые ресницы, Францеска, прикрыв с улыбкой глаза, легко поклонилась.
- Не могу с этим поспорить. Встреча с давними подругами, это всегда радостно и волнительно! - в свою очередь, легко, поклонилась и Йеннифер. – Надеюсь, Гайяла де Виго здесь?
- Разумеется, - Францеска мило склонила головку. - Я знаю о вашей удивительной дружбе. Такой неожиданной… Вы ведь, кажется, сражались друг против друга однажды?
- Да, спасибо, что напомнила, Францеска! – Йеннифер ехидно улыбнулась, - А то я уже начала это забывать.
- Да ну, подруга! – улыбнулась эльфийка, с очаровательным упрёком. – На самом деле, это замечательно! Ваша дружба. Того мира, где вы воевали больше нет, и я только рада, что вы обе это осознали и переступили через прошлые обиды. Ведь главная задача нашей Ложи в том и состоит, чтобы никогда больше не наступило время, когда волшебницы сражались бы с волшебницами.
- Рада это слышать, – легко кивнула чародейка Венгерберга.
- Да, наша Ложа не позволила северным королям втянуть в эту ужасную войну своих волшебниц, более того, своими незримыми руками мы её остановили. Защищена и признана моя Доль Блатанна, защищён от нападок Брокилон, а у всех Старших народов появилось своё королевство, Вердэн!
- И это всё заслуга Ложи?
- Может быть и нет, - опять мягко улыбнулась Францеска, уловив издёвку, - а может быть… и да! У Ложи нет официальной власти, нас нельзя свергнуть, с нами нельзя воевать, но фактически, это мы управляем половиной этого Мира! К примеру, Эмгыр вар Эмрейс, великий правитель, но он всего лишь человек. Он физически не может обладать многовековой мудростью. Поэтому рядом с ним должны быть те, к чьему совету он мог бы прислушаться. А зная жёсткость императора, это должны быть самые близкие ему люди, его придворная чародейка и его… жена… Нам неслыханно повезло, что выбор Эмгыра пал на одну из дриад Брокилона, на ту, в чьих жилах течёт кровь моей сестры. Вместе с Ассирэ вар Анагыд, она защитит императора Нильфгаарда от возможных ошибок.
- А Гайяла? Зачем ты её пригласила в Ложу?
- Из уважения. Во-первых, на этом настояла Ассирэ, хотя я вовсе этому не противилась. Гайяла де Виго очень сильная волшебница, мудра не по годам, и… к тому же… хм… С недавних пор у неё появился могущественный покровитель... Но ты, наверное, и так об этом знаешь.
- Знаю.
- И не ухмыляйся, пожалуйста, Йеннифер! Мне, как ты понимаешь, это не очень-то и нравится.
- Да, прости.
- А во-вторых, Туссент хоть и скромен по своим размерам, но у него очень важное стратегическое и экономическое значение. Одной Гайяле было бы очень тяжело его защищать в случае угрозы, но если она состоит в Ложе, это решает для Туссента все его проблемы.
- Понимаю…
- Ну ладно, заболтались мы тут, – восхитительно встряхнула волосами эльфийская волшебница. – А ведь нас там ждут. Идёмте, подруги! – сделала она пригласительный жест рукой. – Позвольте мне проводить вас на правах хозяйки, - мягко взяв Лару за кончики пальцев, она повела их вовнутрь замка.
Лара ахнула во второй раз. Огромные, тяжёлые двери Центрального входа неторопливо и величественно раскрылись перед ними как бы сами по себе.
- Все остальные волшебницы собрались заблаговременно, чтобы посплетничать и услышать от меня то, что рассказала мне наша очаровательная Трисс, - эльфийка благодарно кивнула на ходу Трисс Меригольд, - о вашем чудесном спасении! Безумно жаль, что оно оказалось сопряжено с такими чудовищными потерями! – она сочувственно, крепко сжала пальцы Лары. – Так что не удивляйтесь тому, что о вас все всё знают.
Они шли галереями замка, а Лара не переставала изумляться, двери перед ними продолжали открываться сами по себе, а по мере приближения Францески Финдабаир, даже стены вокруг, казалось, наполнялись красками и светом. За последней дверью был Зал Совещаний, где за огромным столом сидело одиннадцать волшебниц. Заметив вошедших, они дружно устремили на них свои восторженные, приветливые взгляды.