Мужчина явно их поджидал. Он стоял, не произнеся ни слова, давал на себя смотреть и смотрел сам. Отдав, вскользь, распоряжения на случай возможной засады, Кагыр решил приблизиться к нему и заговорить. Подъехав ближе, он как следует разглядел незнакомца.
Это был не Геральт. Маур Дыффин хорошо помнил описание ведьмака. Волосы Геральта описывали как «молочного цвета», а у незнакомца они были серебристыми, хотя издалека и казались белыми. Но главное, это был не человек. Длинная шея и заострённые уши выдавали в нём чистокровного эльфа. Высокий, даже для эльфа, он выглядел, как мужчина средних лет, с пронзительными, бесстрашными глазами. Лицо его, может когда-то и было красивым, но сейчас она было обезображено тянувшимся посередине ужасным шрамом. Половины носа не было, части верхней губы тоже. Сквозь образовавшуюся щель виднелись зубы, что делало выражение его лица, даже когда он молчал, похожим на волчий оскал.
- Ты главный? – спокойно спросил он первым Кагыра.
Тот не ответил.
- Правильно, - так и не дождавшись ответа на свой вопрос, одобрительно заметил эльф. – Не стоит посреди леса любезничать с кем попало. Но я, не кто попало, нильфгаардец. Я, Изенгрим Фаоильтиарна, командир бригады скоя`таэлей. Нас призвали вам в помощь.
- Бригады? И где же твои бойцы?
- Прямо сейчас, мои «белки» держат на прицеле твоих солдат. Не заметил?
Кагыр мысленно чертыхнулся. Непростительный промах! Его распоряжения насчёт засады было отдано механически, его вряд ли восприняли с должной серьёзностью, а ведь было ясно, что впереди стоящий человек выступал в качестве приманки, отвлекал внимание…
- Почему ты решил, что я именно тот, кто тебе нужен? – не выдавая своей досады, спросил Маур Дыффин.
- Потому что вы выехали оттуда, откуда мы вас ждали. Потому что вас столько, сколько мы и ждали. Потому что «чёрные» здесь, в этих местах, никогда не бывают. И потому что мне сказали, что командиром у них будет парень, который не любит зря раскрывать рот… - эльф улыбнулся, звериный оскал стал шире. – Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах?
Кагыр слез с коня. Подошёл ближе.
- Нам нужно поговорить.
- Безусловно…
***
Корабль ожидал их в пяти милях отсюда и оба отряда расположились на ночлег, чтобы утром продолжить свой путь.
Кагыр разговаривал с Фаоильтиарной один на один, у костра, в отдалении от остальных.
В отряде скоя`таэлей было двадцать чистокровных эльфа. Они терроризировали обширную территорию, от Цинтры до Брокилона, став за последние три-четыре года буквально хозяевами здешних земель. Предельно большой, как для обычной бригады "белок", отряд Фаоильтиарны состоял сплошь из умелых опытных воинов, предельно храбрых, предельно благоразумных и рассудительных, которые прекрасно знали, как сохранить свою жизнь, и как забрать чужую. Так что довольно быстро, и Вэрдену, и Бругге, пришлось смириться с потерей контроля над этими своими приграничными землями, что несказанно радовало местное население. Жили бойцы Фаоильтиарны в лесу, на близлежащие поселения не нападали, как и на самих хуторян, как и на их одинокие телеги. Напротив, заезжая в какой-нибудь хутор за провизией и снаряжением, скоя`таэли щедро платили не торгуясь, награбленное на королевских трактах сдавали за полцены, и к тому же, расчистили эти места от всех остальных разбойников, в том числе и от королевских сборщиков налогов, которые в конце концов потеряли всяческую надежду довезти собранные налоги до Окружной королевской казны. Но главным образом, отряд скоя`таэлей начисто перекрыл снабжение приграничных с Цинтрой вэрденских крепостей со стороны Бругге, куда уже который год не могли добраться обозы ни со строительными материалами, ни с вооружением, ни с провизией...
Не позволив Кагыру заняться костром, Фаоильтиарна привычно и умело, быстро раздул огонь, и теперь по-хозяйски им управляя, благодушно рассказывал собеседнику, что три дня назад с ним связались и приказали усилить отряд нильфгаардцев отправляющийся на Таннед со специальной миссией, где их будет ожидать чародей, в чьё распоряжение они поступают. О цели операции ему не сообщили.
- Честно говоря, Кагыр, я был немного удивлён, - в размеренной, негромкой речи Фаоильтиарны, отчётливо сквозило недовольство, и привычная уверенность, что его слушают, и слушают внимательно. - Никогда раньше мой отряд вот так вот бесцеремонно не срывали с места и не передавали в другие руки... Очень надеюсь, что для этого были довольно веские причины. И, более чем весомая цель! О которой мне даже не сказали, сказали, что сами не знают... Может быть, ты, знаешь больше, друг? – многозначительно покосился эльф на Кагыра. – Что мы должны будем сделать? Это ведь не секрет?