Лицо Империи Великого солнца, её сила и честь, «чёрные» бойцы олицетворяли собою несокрушимую мощь Нильфгаарда, его несгибаемую волю, стойкость и надёжность. Быть бойцом такого элитного подразделения было престижно и материально выгодно. Стать женой такого солдата, было заветной мечтой каждой простой девушки и её родителей, семьи «чёрных» бойцов никогда ни в чём не нуждались, но и стать солдатом имперской элиты было непросто. Никто не мог стать «чёрным» по знакомству или заплатив какую-то сумму денег. Помимо соответствующего роста и ширины плеч, «чёрным» мог стать только тот солдат, который в полной мере познал всю суровую сущность войны, её тяготы, её боль и ярость смертельных сражений. Нередко, чтобы попасть в такое воинское подразделение, на освободившиеся места, устраивались импровизированные воинские турниры, и нередко с получением участниками травм и увечий.
«Чёрным» отрядам поручали всегда самые сложные и опасные задания, и если такой отряд не выполнял поставленную перед ним задачу, и если к тому же, кто-то из его состава оставался в живых, то на такую дюжину ложилось несмываемое пятно позора, и почти всегда, такой отряд расформировывали, а если проваленное задание было особо важным, то и наказывали, как тех, кто из-за своей трусости или нерасторопности предал интересы Империи. И наказания были… разными.
***
В бригаде Фаоильтиарны был один легко раненый эльф, которого оставили в лагере, вместе с обоими Обозными и их повозками, а все остальные бойцы, вскоре пересели на небольшое судно и отплыли к Таннеду.
На морское путешествие ушло семь дней. В конце седьмого дня, как и планировалось, они достигли желанного острова. Встав неподалёку, капитан ожидал темноты, до самого острова солдатам нужно было добираться на шлюпках. Шлюпок на шхуне было лишь две, сразу перевезти всех они не могли, так что изначально планировалось два рейса. Как только на небе зажглись звёзды, первым на остров отплыл Фаоильтиарна со своими скоя`таэлями. Вслед за ними, шлюпки доставили и нильфгаардцев. На самом острове, их встречали два человека. У одного их них, в руке, был факел. Оба были в плащах и капюшонах. Когда Кагыр сошёл на берег, высокий незнакомец разговаривал с Фаоильтиарной, увидев приближающегося к ним Маур Дыффина, он обратился уже к нему.
- Приветствую тебя, Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах! – начал он приветливо. – Моё имя Вильгефорц из Роггевеена. Рад, что вы благополучно добрались. Теперь, оба ваши отряда поступают в моё распоряжение. Следуйте за мной! – не ожидая от нильфгаардца взаимного приветствия или ответа, он призывно махнул рукой и направился вглубь острова. Впереди него, освещая дорогу факелом, засеменил другой человек. Кагыр почему-то решил, что этот человек, женщина.
Капюшон и темнота хорошо скрывали лицо Вильгефорца, рассмотреть его не удавалось, но Кагыр отметил чёткую речь, благородный, уверенный голос и такие же размеренные, уверенные движения. Пока всё говорило о нём, как не о заурядном волшебнике, а как о лидере.
Предварительно втащив на берег лодки, они вошли вглубь острова. Пройдя некоторое расстояние узким каменным тоннелем, оба отряда оказались в довольно большой пещере, своими размерами и округлой формой напоминающую зал для собраний, с природным бассейном посредине. В него, сверху, тоненькой струёй сочилась вода. Остановившись в центре, чародей наконец-то снял капюшон и Кагыр увидел, что не обманулся в своих предположениях. Сильные, благородные черты лица, "орлиный" нос и пронзительный властный взгляд, всё это, в купе с безупречной осанкой и твёрдостью речи, красноречиво говорило о незаурядности волшебника, о том, что этот человек был рождён повелевать и властвовать.
- Располагайтесь здесь, - то ли сказал, то ли приказал Вильгефорц. Дав время воинам осмотреться и сложить снаряжение, чародей обратился к Фаоильтиарне и Кагыру. – Соберите людей, я буду говорить.
- Друзья мои, отважные воины! – начал он, когда слушатели были готовы. – Вашу миссию здесь, трудно переоценить! Вскоре, нам, с вами, придётся выполнить величайшую задачу, которая войдёт в историю!
Чародей говорил высоким, торжественным голосом, слушая его речь, все невольно притихли.
- Завтра, здесь, в Гарштанге, во дворце, под которым мы сейчас находимся, пройдёт Сбор чародеев. Последний Сбор чародеев! Наша историческая задача, уничтожить врагов Великой империи Нильфгаард, Капитул Чародеев и всех чародеев, которые будут нам противостоять. Все мы помним Содден, и ту Силу, которая не позволила Великому императору Эмгыру вар Эмрейсу одержать тогда победу. Предстоит большая война, и наша задача, устранить эту Силу! Разрушить Капитул, единство и мощь магов!