- Хм… Ясно… Тогда я еду с тобой. Я тоже хочу найти Цири!
- Со мной? Ты что, сдурел!? Это опасно! Хочешь вместе со мной повиснуть вниз головой под каким-нибудь дубом?
- Не хочу, поэтому и еду с тобой. Без меня, твоя фламиника уж точно подвесит тебя вниз головой. И хорошо ещё если за ноги. А так, со мной, уже только моё присутствие удержит её от порывистых решений. А мой поэтический дар наверняка заставит её смягчиться, мне бы только успеть спеть ей пару баллад… В отличие от тебя, дружище, - бард, с превосходством, хлопнул Геральта по плечу, - я всегда находил с женщинами общий язык, никогда с ними не ссорился… кроме твоей Йеннифер… конечно.
- Лютик!
- Всё! Не спорь! Ты мне не мамка! Сказал поеду, значит, поеду!
- И я тоже.
Они оба, удивлённо повернули головы.
- Мильва? - ведьмак недоверчиво склонил голову. – Я не ослышался?
- Ты не ослышался. Я еду с вами. Не знаю какой из тебя следопыт, Геральт, но вот охотник из тебя, точно никудышный. Хороший лук, в походе, всегда пригодиться.
- Мильва… Нет, я конечно, только рад тебе… но зачем тебе это? Ты ведь даже из Брокилона никогда не выходила.
- Выходила! - возразила девушка резко. – Приходилось… - добавила она уже тише. – Ну как, берёте меня к себе?
- Давай возьмём её, Геральт! – взмолился Лютик. – Давай возьмём! - он требовательно схватил ведьмака за рукав.
- А госпожа Эитнэ? Она тебя отпустит? Ты ведь у неё на особом счету!
- Ох, Геральт! Тебе стыдно не знать, дриады вольные лучницы. Чтобы уйти, им не нужно спрашивать разрешения.
- Тогда, хм... конечно! Добро пожаловать в наш маленький отряд!
Геральт подошёл к Мильве, но в растерянности замер, не зная, то ли пожать дриаде руку, то ли её обнять. Мильва решила за него, уверенно утвердительно кивнула.
- Когда выезжаем? Завтра утром? – деловито спросила она.
- Да.
- Хорошо. Утром, я за вами зайду. Будьте готовы! – она развернулась, собираясь уйти.
- Мильва! – окликнул её Геральт. – Как это «зайду»? А кто будет сторожить меня ночью?
Дриада удивлённо оглянулась через плечо, укоризненно покачала головой.
- Ну и болван ты, ведьмак! Никто тебя здесь не сторожит.
***
- Слушай, Геральт! – Лютик воспользовался тем, что дорога стала шире и поравнялся с ведьмаком. – А нас вообще, выпустят из Брокилона? Там ведь, у дриад, на границе, засада на засаде!
- Выпустят, Лютик, не переживай. Брокилон, не тюрьма. Попасть сюда тяжело, до сих пор не понимаю, как тебя сюда пропустили, а вот выйти, проще простого. Дриады стреляют только в лоб, но никогда не в спину!
Геральт улыбнулся.
- А кто вообще, эти дриады? Я вот, никак не пойму! Люди, эльфы или помесь какая-то? А!? Откуда вообще они взялись?
- Всего по чуть-чуть, дружище. Но больше, как ты говоришь, «помеси»… Эта «помесь» и есть дриады. А откуда взялись? Я сам задавался этим вопросом…
Как будто что-то вспоминая, ведьмак ненадолго замолчал.
- Ходит легенда, что однажды, тысячи лет назад, госпожа Эитнэ бродила по этому лесу и наткнулась на кучку молодых человеческих девушек, почти девочек. Все они были бывшими рабынями, сбежали из одного эльфийского поселения. Перепуганные, голодные, но полные решимости изменить свою жизнь. Они неминуемо погибли бы в диком лесу, но Эитнэ сжалилась над ними и взяла под свою защиту. Она объявила весь лес своим домом, неприкосновенной территорией. Эитнэ, Лютик, чтоб ты знал, - ведьмак многозначительно взглянул на поэта, - волшебница, каких можно пересчитать на пальцах одной руки! Даже если у этой руки, не будет хватать пары пальцев! Понял?
Лютик понятливо кивнул.
- Так вот… Она помогла им, научила их всему, а главное, защищаться! Грубой, мужской силы у девочек было немного, поэтому в первую очередь, Эитнэ учила их стрелять из лука. Имея такого наставника, эти девушки вскоре стали первоклассными лучницами! Они выжили, основали своё поселение. О них узнали, к ним потянулись другие сбежавшие рабы и рабыни. Их поселение росло. Каждая из этих, первых дриад, учила других, прибившихся к ним девочек, стрелять, пока мужчины занимались строительством жилья и прочим… Этот уклад жизни сохранился здесь до сих пор…
- Так там, что, есть мужчины? Я что-то ни одного не видел?
Геральт улыбнулся.
- Вот чудак, конечно, есть. Ты их не видел, потому что мы были в Дуэн Конелли, столице Брокилона. Мужчинам там не место. В Брокилоне всем заправляют дриады. Это они стерегут границы леса. Мужчины занимаются всем остальным. Брокилон, Лютик, самодостаточное лесное королевство. Здесь есть всё, что нужно для полноценной жизни... Даже кузни! Смотри, какой мне меч подарили!
Геральт вынул из ножен на спине, новенький, красивый меч.
- Это Эитнэ! Говорит, это лучший меч, что смогли сковать её кузнецы!