Пролог
— И на кой ляд я согласился на это?! —раздраженно прошипел мой спутник, заставляя меня закатить глаза. — Где были мои мозги? Вась, может, ну его?
— Нет! — рявкнула я, шагая вперед с видом величайшего исследователя. — Где твоя храбрость? Где жажда приключений? Ты же одно из самых опасных магических существ!
— Ну, знаешь ли… даже василиски боятся темных, мрачных, заброшенных катакомб! — фыркнул мой друг, сжимая хвост так, словно он мог его защитить. — Это только ведьмы суют свой длинный нос туда, куда их не просят.
— Зато живем интересно.
— И недолго…
— Цыц! Сам виноват, что проиграл! — парировать было нечем, и он угрюмо замолк. Но, как выяснилось, ненадолго.
Мы спускались по узким коридорам древних катакомб, куда я, разумеется, наткнулась совершенно случайно. В этот раз я всего лишь отрабатывала очередное наказание ректора (всего лишь один взрыв аудитории, подумаешь!). Меня заставили чистить до блеска статуи древних магистров в зале славы. И вот, когда я драила постамент одной безголовой статуи (клянусь, голову точно не я оторвала!), заметила руны. Просто решила протереть их магией — и, вуаля, статуя отъехала в сторону, открывая тайный проход. Ну, разумеется, я не могла туда не сунуться! Но не одна же…
Поэтому я вспомнила про своего лучшего друга — бедного василиска с карточным долгом. Как известно, лучший способ списать долг ведьме — это стать соучастником в очередной авантюре. Правда, когда я предложила взять с собой еще и Кузьму, мой фамильяр заявил, что «в грязные и пыльные катакомбы он свою драгоценную тушку не сунет» и ушел досматривать сны о сливках.
— А если нас кто-то найдет? — продолжал ныть змей.
— Кто? О этих катакомбах никто не вспоминал уже сотни лет.
— Ох, и попадет нам…
— Как будто в первый раз! — отмахнулась я.
И тут нас ждал… тупик. Просто глухая каменная стена.
— Ну все, возвращаемся? — с надеждой спросил василиск.
— Нет! И прекрати ныть, ты же мужчина! Выше меня на две головы, с когтями, клыками и змеиной шкурой, а ведешь себя, как испуганный котенок. Это кто тут хрупкая девушка, а кто опасный хищник?
— Напоминаю, что в нашем дуэте я — мозги, а ты… — он хмыкнул, скрестив руки на груди, — жопа.
— В смысле?! Почему это я жопа?!
— Потому что тебя постоянно тянет на приключения, в которые мы вечно попадаем, а мне потом приходится думать, как выбраться и не сдохнуть в процессе.
Мы уже готовы были сойтись в смертельной схватке аргументов, как вдруг свет магического светлячка мигнул, осветив на стене магический круг с древними письменами.
— Вот видишь? — я торжествующе ткнула пальцем в круг. — Это не тупик. Это начало чего-то интересного.
— Интересного? — парень нервно поежился. — Василек, это начало нашей гибели. Ты же знаешь, как заканчиваются такие "интересные" истории?
— Ну, если умрём, то хотя бы не со скуки, — фыркнула я, наклоняясь, чтобы рассмотреть руны.
— Говорила мне наставница: «Знания — это спасение, ключ от любых дверей». А я что? Руны я знала так, на четвёрочку. А вот древние руны… Ну, как вам сказать, справочник о них в книжной лавке вряд ли отыщешь.
Я стояла перед магическим кругом, высеченным в полу гробницы, и нервно кусала губу. Может, тут такой же принцип, как с той статуей? Поднеся руку к кругу, я направила магию и… всё получилось! Ай да я, молодец!
Огромная, тяжёлая, многотонная каменная стена отъехала в сторону, пропуская нас. В пещеру? Хотя нет, так мне показалось вначале. Это была не обычная пещера, а оборудованный склеп со сталагмитами, которые подсвечивались таинственным голубым светом. Вокруг стояли десятки статуй, вырезанных прямо в камне, и такие же каменные гробы. Их было около сотни. А поодаль, на возвышении, стоял ещё один гроб, только этот был перевязан цепями. На нём лежала шкатулка — небольшая, чуть больше моей ладони.
Я открыла её и увидела кулон из чёрного металла с красивым красным рубином, несколько маленьких свитков пергамента и перстень в виде черепа с рогами и клыками.
— Ух, как интересно! Может, они магические? И, наверное, стоят дорого. Это нам надо! — тут же сунула шкатулку в карман передника.
— Вась… — позвал меня друг, но я только отмахнулась.
— Подожди, сейчас ещё гроб проверим! — и магией разорвала цепи с гроба. Наверное, там тоже сокровища.
А вообще, место хорошее. И самое главное — о нём никто не знает. Пространства много, тут я могу вдоволь варить зелья, мастерить артефакты и проводить эксперименты с магией, не опасаясь, что меня обнаружат.
— Ваааасяяяяя! — протянул василиск, и в его голосе слышалась паника.
— Да что?! — не выдержала я и обернулась.