Меня охватило странное, болезненное беспокойство. Оно мешало сосредоточиться, сбивало мысли, заглушая притяжение метки. Чувство тревоги не отпускало, сидело внутри, как заноза.
— Пустите гончих. Пусть найдут убийцу. Или место, где всё началось, — мой голос прозвучал хрипло, будто чужой.
Расследование затянулось до утра. Демонические гончие рыскали по городу, выслеживая следы, но убийца был осторожен. Он заметал их так умело, словно не впервые совершал подобное.
И всё же даже самые искусные преступники оставляют тени своих поступков.
По ходу дела всплыла одна странная деталь, которой сначала не придали значения.
Уже больше недели в городе пропадал скот. Не обычный, а магический. Сначала люди пожимали плечами: ну, сдохла пара огненных кур — бывает. Пропали несколько чешуйчатых кошек — мелочи. Но когда начали исчезать драконолошади, а их обескровленные тела находили в лесу, стало ясно: это не случайность.
Самое жуткое — в них не осталось магии.
Кто-то её выпил.
А теперь — ведьма.
Это не совпадение.
— Ты думаешь, это связано? — спросил Яр, осматривая узкий, затхлый переулок, где гончие нашли новый след.
Я огляделся. Смерть витала здесь, но не та, привычная — от клинка или яда. Здесь было нечто глубже. Смерть, пожирающая жизнь.
— Уверен, — ответил я.
Мы шагнули в переулок — тёмный, серый, скрытый от любопытных глаз. Свет сюда почти не проникал, создавая идеальные условия для засады.
Я провёл пальцами по стене, ощущая её шершавую, холодную поверхность. Здесь произошло нечто по-настоящему страшное.
Взгляд зацепился за что-то фиолетовое. Узкая полоска ткани, разорванная, пропитанная чем-то тёмным. Я поднёс её ближе — и тут же ощутил его.
Запах.
Знакомый. Вызывающий ледяное сжатие в груди и глухое рычание где-то внутри.
Я сжал ткань в кулаке, с трудом сдерживая бурю. Гнев накрыл меня волной, сжимая виски.
Этот запах не отпускал меня даже во сне.
Запах.
Я осторожно обошёл переулок.
Чувствовал их. Следы были едва заметны, но я знал их. Только тот, кто уже сталкивался с этой тьмой, мог их уловить.
А я сталкивался.
Но не это заставило меня замереть.
Смерть и…
Магия Хаоса.
Две силы, которых не должно быть в этом мире. Легенды, ставшие сказками.
Магия Смерти подчиняла себе жизнь, забирала её, ломала саму природу существования. Некромантов уничтожали при первом подозрении — они нарушали порядок мира.
Но страшнее была Магия Хаоса.
Её боялись даже владельцы самой черной магии. Она не подчинялась законам, не имела границ, разрывала ткань реальности.
Говорили, будто у неё есть сознание, будто её носители сходят с ума, не в силах контролировать живую магию.
Их уничтожали. Выжигали родословные. Стирали из истории.
Но это было давно.
Очень давно.
Если это сказка, то почему мои инстинкты кричат об опасности?
Я сжал кулаки, подавляя ярость, но гнев не поддаётся контролю. Он живёт, растёт, пока не найдёт выхода.
— Яр, отчёт через час.
Я открыл портал и шагнул в тьму.
Особняк встретил меня тишиной.
Я вышел прямо в спальню, ожидая увидеть её спящей — растрёпанной, сонно недовольной моему внезапному появлению. Может, даже закинувшей ногу на мою половину кровати, будто ей там самое место.
Но её не было.
Связь тянулась слабо.
Я понял почему.
Она не спала.
И её не было дома.
Я думал, что сильнее разозлиться уже невозможно. Но, похоже, эта ведьма снова нашла способ. Когда я её найду…
Ох, ей лучше приготовить очень веское объяснение.
Глава 15
– А может, не надо? – в очередной раз проныл белый змей, скользя по каменному полу, словно ему совершенно не нравилось то, куда мы направлялись. – На кой черт нам тащиться в темный, опасный склеп в пять утра?
Я не ответила сразу, сосредоточив внимание на том, как магический светлячок освещает узкий туннель, ведущий к склепу. Cвет колебался, отражая бледные тени на каменных стенах. Змей, за моей спиной, фыркал и продолжал мямлить.
– Ты вообще понимаешь, насколько это опасно? Это не просто заброшенное кладбище, а древняя магическое забытая даже самими богами место. А нам что? Нам нужно туда залезть!
Друг приостановился на мгновение, поджав хвост и пристально посмотрел на меня своими золотыми глазами. Он явно хотел что-то сказать, но, видимо, пришел к выводу, что ссоры с ведьмой, у которой в руках магический светлячок, – плохая идея.
– Совсем ты меня не жалеешь.