"Когда вернусь домой", — подумала я, — "нужно найти эту шкатулку.".
— Может, всё-таки скажешь, что мы ищем? — спросил Ирис, окинув мрачный склеп недоверчивым взглядом. — Я, конечно, за приключения, но зачем нам было переться сюда в такую рань?
— А ты её спроси, — буркнул Санейр и с плохо скрытым раздражением ткнул хвостом в мою сторону. — Это у неё, как всегда, гениальный план ни с того ни с сего родился. Прямо под утро.
Я фыркнула, не оборачиваясь, и сосредоточилась на гробнице. Вся моя энергия была направлена на то, чтобы рассмотреть руны, украшавшие камень и цепи, что когда-то сдерживали... кого-то. Возможно, знание этих символов пригодится мне в будущем — а я, как девушка предусмотрительная, всегда ношу с собой кусочек пергамента и графитовый грифель. На такие случаи. А случаи, как показывает практика, у меня случаются регулярно.
Пока я копалась с рунами, парни, недолго думая, отправились обследовать склеп и многочисленные гробы, которые, как оказалось, уже были пустыми. Ну да, кого волнуют древняя магия, если вокруг разбросаны вполне себе материальные “сокровища”? До меня доносились их приглушённые голоса:
— Сами сталагмиты, между прочим, очень ценные, — пояснял Снейр с нажимом, — за один такой кусочек можно выручить весьма недурно.
— Здесь повсюду витает магия, — задумчиво отозвался Ирис. — Они растут, впитывая её… Только я не пойму, что это за магия. Чужая. Древняя. Чего-то очень... старое.
— Да какая разница, — беспечно отмахнулся Снейр. — Главное — золото и побольше. Говорю же, уже этими сталактитами мы с тобой обеспечим себе отпуск. Или новый хвостовой браслет. Я, например, хочу в СПА.
Вот же змея, — подумала я с раздражением. — Его бы в музей магии… в зал «Печальных примеров моральной деградации». Серьёзно, с его жаждой наживы можно подумать, что в его роду был драконы или гномы. Хотя… кто знает? Снейр — та ещё загадка. То ли василиск, то ли наг, то ли гибрид с претензией на царственность. А три ипостаси — вообще тема отдельной головной боли.
— Странно, — вдруг подал голос Ирис. — Почему здесь так много пустых гробов? И кто их открыл?
Я только усмехнулась краешком губ. О, если бы он знал.
— Ах да, мы же тебе так и не рассказали… В прошлый раз, когда мы с Васькой заглянули сюда, мы, кажется, случайно активировали какую-то древнюю охранную систему. . И тогда… о да, умертвия полезли из своих каменных гробов как на шведский стол. А мы, угадай с трёх раз, кто? Правильно — главное блюдо дня.
Он весело засмеялся, будто вспоминал милую шалость, а не почти смертельную встречу с толпой оживших мертвецов.
— Я так быстро ещё никогда не бегал, — фыркнул змей, чуть не захлебнувшись от смеха. — Даже тогда, когда ты, Василина, на меня взъелась за то зелье, от которого у тебя волосы стали ядрёно-фиолетовыми и пахли бадьяном. Если бы не твои безумные зелья и подозрительные артефакты, нами бы там и похрустели. И, конечно, твоей врождённой склонности к разрушению.
— Подожди, ты сказал умертвия? — застыл Ирис, исподтишка оглядывая нас. — То есть, вы их всех упокоили?
— Да не-ет, они наверное сами от голодухи иссохли, — небрежно отмахнулся Снейр.
— Не хочу тебя разочаровывать, но ты в курсе, что эти сталагмиты — не просто камни? Они впитывают и преобразуют магию испуская энергию, и мертвым не обязательно есть живую плоть, чтобы не высохнуть. Им достаточно просто находиться в этом месте, напитываясь энергией. — Я заметила, как Ирис побледнел и нервно дернул плечом. — И ещё, ты, наверное, не знал, что мертвые не могут уйти далеко от своего захоронения.
Внезапно в тишине раздались странные звуки — шарканье когтей, скрежет по камням, а также характерное шипение. Это были звуки, которые мы предпочли бы не слышать. Шаги, скребущие по камню, раздавались из разных направлений, как будто мы стали частью какого-то лабиринта. И вот, с этого момента все было ясно.
— Ой, ведьмочки грешные, защитите и спасите! — прошептала я.
Мы переглянулись и сразу встали спина к спине, готовые к атаке. Я приготовила несколько заклинаний для быстрого удара, в то время как Снейр уже был готов превращаться в гигантскую змею. Ирис тоже занял боевую позу, хоть и выглядел испуганным, но старался этого не показывать.
— Откуда ты столько знаешь об этих умертвиях? — спросил Василиск с дрожью в голосе, не скрывая страха.
— На тёмном континенте они не редкость — ответил инкуб с хмурым взглядом. — А магия в земле часто заставляет их восставать. Там есть целая профессия — "жнецы смерти". Они занимаются тем, что уничтожают восставших. — его голос тоже дрожал, несмотря на то что парень явно пытался это скрыть.