«Ты где?» — раздался голос в моей голове, гневный и властный, словно громовой раскат.
Он был в ярости. Настоящей, демонической ярости, в которой плавилось всё живое. Но… вместе с ней я уловила ещё кое-что. Что-то, спрятанное глубоко под слоями презрения и раздражения. Волну беспокойства. Он злился, но волновался. За меня.
О, мамочки, я тоже волнуюсь. Особенно за собственную жизнь.
«Бегаю», — ответила я мысленно, пытаясь придать этому слову лёгкость, которой оно совершенно не заслуживало.
«Живо домой!» — приказ был резкий, безапелляционный. Прямо как он сам.
«Эм… с этим небольшая проблемка», — пробормотала я и тут же ощутила, как его внимание обострилось. Он почувствовал. Паника. Боль. Безысходность. Проклятье, у меня же сейчас вообще нет ментального щита! Не только мыслями можно делиться, но и эмоциями… Чёрт бы побрал эту связь!
«Что происходит?» — его голос стал серьёзным, почти осторожным.
Я могла бы соврать. Сказать, что справлюсь. Но проблема в том, что я действительно не справлюсь. Это существо слишком сильное. Единственный шанс победить — использовать магию Хаоса. Но тогда мои спутники увидят её...
Я не знаю, как они отреагируют.
И, что хуже всего, я никогда, ни разу в жизни, не просила о помощи. Ни тогда, когда всё рушилось. Ни тогда, когда было страшно до потери сознания. Но сейчас…
«Прошу. Спаси», — прошептала я мысленно.
Ответ пришёл сразу.
«Жди».
Ждать?! Это чудовище уже дышит нам в спины! Оно не будет ждать. Оно уже готовится к броску. А мы…
Как назло, лабиринт вывел нас в тупик.
— Ну что, ведьма, какие гениальные идеи ты приготовила на случай "нас сейчас сожрут"? — с иронией, но дрожащим голосом спросил Снейр.
— Э… молиться? — Я сама удивилась, как моё чувство юмора ещё не подохло в такой момент. Чудовище приблизилось. Оно пыхтело, шипело, челюсти щёлкали. Изо рта текла густая чёрная жижа. Оно готовилось к атаке.
— За мою спину! — гаркнул василиск и шагнул вперёд, закрывая нас. Я не видела его лица, но существо... остановилось. Оно замерло. Потом сделало шаг назад. Оно заскулило и задрожало он страха. Что?
Снейр? Кто же ты такой?
И тут стена за нашими спинами с грохотом обрушилась.
Из клубов тьмы, объятый синим пламенем, вышел он.
Рантаниэль. Его плащ развевался, как крылья ночного кошмара. Под его ногами струился чёрный дым, шипя и сгорая при каждом его шаге. Он ничего не сказал. Только поднял руку.
И в следующую секунду всё пространство озарилось синим пламенем. Он обрушилось на чудовище. Тьма, как змея, обвила его тело, пожирая плоть. Химера завыла, задергалась, забилось в агонии. И исчезла. Растворилась в клубах дыма.
Ноги всё-таки меня подвели. Я опустилась на холодный, сырой камень, и в следующий миг дрожь пробежала по телу. Страх, изнеможение — всё навалилось разом. Ректор подошел молча. Просто встал рядом и посмотрел на меня сверху вниз.
Я подняла на него взгляд, с трудом сдерживая рыдание. Да, я ведьма. Да, мне положено быть сильной, ехидной и независимой. Но чёрт побери, я всё ещё человек. И сейчас мне страшно до чёртиков.
Он не сказал ни слова. Просто опустился рядом, подхватил меня на руки и поднялся, словно я ничего не весила. Шёл уверенно, с холодной решимостью в каждом шаге, прошел мимо Снейра и Ириса. А потом, как будто только сейчас о них вспомнил, обернулся через плечо и рявкнул:
— Вы двое. За мной. Живо!
Голос прозвучал, как удар колокола — громко, чётко и безапелляционно. Возражать никто не решился .
Я в его руках, вся дрожу и едва не плачу, а в голове пульсирует только одна мысль:
«Кажется, нас сейчас либо убьют, либо отчитают… Хотя, зная нашу удачу — и то, и другое. По списку.».
Глава 17
Мы сидели в ректорском кабинете, затянутом тенями надвигающейся бури. За окнами выл ветер, молнии резали небо, и казалось, что сама академия дрожит от гнева стихии. Внутри воздух был натянут, как тетива, а ректор — холодный, как сама гроза — стоял у стола, молча и мрачно взвешивая происходящее. Тут также был собран весь преподавательский состав .
Пришлось выложить всё: о склепе под академией, о химере и чудовищах, сшитых из магии и смерти. Магистры побледнели. Кто-то икнул, один преподаватель попытался встать — и снова осел, когда подломились колени. В кабинете повисла гробовая тишина.
Лорд Рантаниель выслушал всё молча, не выдав ни страха, ни удивления. Взмахнул пером — и донесение с его подписью исчезло с магическим вестником в клубе синего пламени.