— Васенька! Да как же давно тебя не было видно! — ко мне подошла массивная женщина с орочьими корнями и крепкими, как дубовые стволы, руками.
— Здравствуй, Клара. Как дети? — улыбнулась я хозяйке.
— Ой, а как им быть? Носятся, шкодят… Вот младшенький наш — ходить ещё не научился, а уже за топор хватается. А стоит отобрать — так в драку лезет! Вчера Жоре ногу укусил, пришлось зашивать. А этот горе-папаша, представляешь, ревел!
— От боли? — изумилась я. Жора, её муж, был орком. А орки, как известно, к боли равнодушны.
— От счастья! — застонала Клара. — Теперь ходит, гордый, всем показывает шрам: «Глядите, мол, какой у меня сын! Воин! Первая рана в бою!»
Мы дружно расхохотались. Да, орки — они такие!
— Опять? — удивилась я, заметив, как Клара нежно поглаживает округлившийся живот.
— Ага, опять, — зло фыркнула она. — Я ему сто раз говорила: «Будь осторожнее! Нам шестерых хватает!» И вот, — указала она на себя. — Опять двадцать пять!
— Держи, — протянула я ей мешочек с бусинами, в которых уже были запечатаны заклинания.
Клара ахнула, распахнула глаза.
— Да ты что?! Они же жуть какие дорогие! Откуда у тебя такие?
Я, конечно, не стала говорить, что это тоже моё изобретение и я их сама изготавливаю. Просто махнула рукой: «Бери!»
Клара улыбнулась, поблагодарила меня и ушла помогать мужу. А мне тем временем принесли вкусный, сытный ужин.
Не успела я доесть, как за мой столик плюхнулся огромный зелёный орк — брат Жоры. Положил передо мной увесистый мешочек с золотом. Я даже считать не стала — знала, что этот меня не обманет. А то я его так прокляну…
— Колись, чем провинился? — осведомилась я, разглядывая его фингал.
Он зло зыркнул на меня и пробасил:
— Васька, вот ты мне скажи, чего это вы, ведьмы… эээ… женщины, когда беременные, такие нервные?
— А я почём знаю? Я ещё беременной не ходила! Ты у Клары спроси! — растерянно пожала я плечами.
— Да? Ну, как будешь — ответь, — фыркнул он и отпил эля. — А фингал получил потому, что Любка решила, будто я считаю её толстой. А я всего лишь попросил столько сладкого не есть. Это же вредно!
Я не выдержала и разразилась смехом. Ну, кто бы сомневался!
История их знакомства до сих пор смешит меня. Яр, как истинный орк, увидел Любку, схватил и потащил в своё логово со словами: «Моё!» Как его тогда огрели по голове подносом… Потом ещё бранью крыли и место указали. А у орков как? Если женщина победила — значит, жениться надо! Вот он за её колени тогда вцепился и вопил: «Теперь я только твой! Бери ответственность!» Я думала, она его пошлёт… Ан нет! Услышав, что какая-то особа претендует на её орка, сама взяла его за шкирку и потянула в храм Шестерых. Дивный союз! Маленькая человеческая девушка, похожая на фею, способная огреть сковородкой, и огромный зелёный орк.
Мы посидели ещё с полчаса, обсуждая новые заказы, но тут Яр вдруг схватился за голову:
— Ой, Васька, прости! Меня же Любка ждёт! Апельсины, огурцы… Не принесу вовремя — сковородкой огреет! — вскочил он и, поспешно попрощавшись, вылетел из таверны, как ошпаренный.
— Никогда бы не подумал, что бывший глава целой орды наёмников станет таким подкаблучником! — рассмеялся Жора.
— А ты вообще молчи! — рыкнула на него Клара. И тот заткнулся, утопив взгляд в кружке.
Я уже собиралась уходить, но тут в дверной проём вошёл тот, кто пригвоздил меня к месту.
Высокий, статный, с ироничным взглядом и гордой осанкой. Черно-синий камзол, длинные белоснежные волосы, миндалевидные глаза с хищным прищуром. Красавец, но опасный.
Он направился к барной стойке, снял пиджак, швырнул его на стул и устало произнёс:
— Жор, налей чего покрепче.
— Ты чего такой злой? — поинтересовался орк.
— Ведьма, — коротко ответил тот, опустошая бокал.
Жора удивлённо посмотрел на меня, а я почувствовала, как в моей голове рождается поистине блистательный план мести. Ну что ж, милый, ты сам напросился!