Тяжесть в груди, напоминающая изжогу, заставила меня подавить очередной всхлип и стон, и в удивительно оглушающей тишине леса я услышала рычание невдалеке от себя.
- Не-ет, - отчаянно протянула я. – Только не ты! – я попыталась быстро вскочить на ноги, но из-за неудобной позы конечности затекли, и я, запутавшись в своих же конечностях, упала носом в грязь и через несколько секунд почувствовала капающую на мою макушку слюну.
- Я давно жду тебя, - еле разобрала я. Голос, прозвучавший надо мной, больше напоминал звериный рык, исходящий из сломанного динамика с песком внутри.
«ОНО ЕЩЁ И ГОВОРИТ!» - мысленно закричала я и рефлекторно дёрнула головой вверх, случайно ударяя монстра по подбородку и заставляя взвыть от боли. Он отшатнулся, прикрывая когтистыми лапами лицо, а я, не теряя времени, поднялась, чуть снова не упав из-за скользкой грязи под руками, и побежала, но на этот раз, намного быстрее. Видимо, силы ведьмы вновь проснулись во мне и решили в кои-то веки действительно помочь, а не подставить.
Волк-леший не долго медлил и ринулся следом. У него было значительно преимущество: мускулистые лапы помогали с лёгкостью перепрыгивать все кочки и поваленные деревья, а змеиные глаза видели гораздо лучше моих даже на такой скорости, когда пейзаж вокруг проносится, как кадры на старинной плёнке. Он рычал и рвал когтями землю, а я еле сдерживалась от крика, хотя делать это, наверное, всё-таки стоило, ведь меня тогда было бы проще найти, но я берегла воздух в лёгких и силы. В какой-то момент, когда даже ведьмина выносливость перестала работать, я вдруг подумала: «А почему я не могу дать ему отпор так же, как людям?»
Я остановилась, резко повернулась и направила на монстра руку так, как учил Меземир, когда с неохотой показал мне парочку проклятий. Этот волк, больше похожий на человека в костюме медведя со змеиными жёлтыми глазами, упал и проехался брюхом по земле назад, но потом резво вскочил на лапы и с ещё большим остервенением бросился на меня. Вместо того, чтобы отпрыгнуть или попытаться ещё раз отбросить его, я закрыла лицо руками и зажмурилась, но удара так и не почувствовала. Зато услышала, как начало потрескивать пламя, пронёсшееся мимо меня и попавшее в монстра, который издал болезненный вой и, поскуливая попытался отползти, с ужасом поглядывая мне за спину. Обернувшись, я увидела Меземира и, облегчённо вздохнув, снова посмотрела на чудище. Под ним наливалась лужа крови, от вида которой меня затошнило, но я не смогла отвести глаз до тех самых пор, пока дядя не убил его, отправив второй огненный шар, но намного больше предыдущего. Запах палёной плоти вот-вот был готов добить меня, а вид сворачивающейся в трубочку кожи отрезвил меня и заставил отвернуться.
Взгляд Меземира был ещё более озверевшим, чем у только что убитого монстра. Таким ошалелым я его ещё никогда не видела. Стало поистине страшно.
- Ты!.. – взревел он. – Идиотка!.. Ты же угробишь себя раньше, чем это сделает Вайнона или Тёмный Владыка!..
- Тебе-то какая разница?! – я не стала молчать. Вдруг вспомнилась причина, по которой я убежала. Я боялась самой себя, и не хотела быть такой же, как большинство моей родни. – Вам всем всегда было плевать на меня! Так зачем же тебе сейчас помогать мне?!
- Потому что никто не помог мне! – намного громче меня, с надрывом, крикнул Меземир и глубоко задышал в попытке угомонить усиленно застучавшее сердце. Я посмотрела на него, он посмотрел на меня: оба мы были красные, вспотевшие и уставшие, только я, правда, была ещё и грязной, а на пальцах дяди чернел пепел. – Можешь считать меня эгоистом, но стоило мне услышать от Вайноны, что мы едем за тобой, чтобы обратить тебя, я вспомнил себя – такого же юного и наивного, вот только мне так никто и не помог. Лада не думала о том, на что обрекает и меня, и себя, и теперь нам обоим уготован ад. Ей как жертве, а мне как продавшему душу, - его плечи опустились, и сам стал казаться каким-то маленьким и беспомощным, благодаря чему мне с лёгкостью удалось представить его моим ровесником, таким же неуверенным и потерянным от навалившейся ответственности за дар, который ни он, ни я не просили. – Я всё ещё ясно помню, какой ты была в детстве, и как над тобой издевались и Вайнона, и твои родители, - Меземир сглотнул, его кадык подпрыгнул, а я так и вовсе перестала дышать. – И помню, что не сделал ничего, чтобы помочь тебе. Я просто не считал этой проблемой, не мог даже подумать, что может быть иначе! Я был молодым и глупым!.. Но сейчас я осознаю, что, если бы я попробовал вмешаться раньше и уговорить твоих родителей в случае обнаружения у тебя магии, то они бы увезли тебя далеко, и Вайнона бы никогда тебя не нашла.