– Тальберт! – узнала Эль и сама удивилась. Она видела его так давно и всего один раз, как она могла так хорошо запомнить это лицо? Но сомнений не было.
– Здравствуйте, – чувствуя себя глупо, сказала Эль портрету. – Я... я хотела сказать вам «спасибо». Если бы не вы... правда, спасибо! Если бы я ещё знала, что могу для вас сделать... хотя, кое-что могу. Забрать портрет. Здесь он быстро придёт в негодность, верно?
Она сняла портрет со стены, охнув от его тяжести, и героически поволокла к выходу.
– Кар!
Кое-как спустившись с неудобной картиной по полуразвалившимся ступеням, Эль потащила портрет к входной двери. Вышла под дождь со снегом – погода последние дни не радовала, – и тут на холст спикировала ворона. Села – и словно впиталась в него. По портрету прошла волна рассыпающейся краски. Эль вскрикнула и выронила картину. В грязь.
Раздался смех. И с грязной земли поднялся человек в старомодной одежде. На плечо ему села ворона.
Эль ахнула. Тальберт церемонно поклонился:
– Благодарю, Эль. Признаться, не ожидал, что вы решите выручить меня.
– Ну... Вы же меня выручили, – Эль стало стыдно, что почти всё это время она и не вспоминала о Тальберте.
Он осмотрел полуразвалившийся дом.
– Печальное зрелище, верно? – Тальберт подмигнул девушке. – Впрочем, любой тюрьме рано или поздно должен прийти конец.
– И... что вы теперь станете делать? Теперь вы ведь свободны...
– Мир сильно изменился, пока я был в заточении. Хочу постранствовать и найти себе место. Надеюсь, у меня получится.
– А... остаться вы не хотите?
– Слишком засиделся на одном месте, – вздохнул он.
Эль испытала облегчение. Ну не знала она, как себя вести с этим человеком.
– Может быть, деньги, или еда... – вспомнила о необходимом она.
– Вы и так сделали для меня слишком много, Эль. Спасибо вам. Дальше мы с Дараной справимся сами. Верно, Дарана?
– Карррр!
– Тогда... счастливого пути?
Тальберт кивнул. Снова церемонно поклонился и ушёл в пелену дождя со снегом.
А Эль подумала, что, наверное, однажды тоже пойдёт странствовать. Но не сейчас. Потом, попозже. А пока – понаслаждается ещё немного скучной повседневностью. Ведь скука не вокруг, а в сердце.
И Эльсана поспешила домой, где ждала её семья.
Конец